И все же невозможное произошло. Системы противокосмической обороны флагмана не справились со своей задачей, и теперь самый сильный корабль отряда распадался на части под ударами торпед этих никчемных голокожих. Слабые людишки. Ни один из них не смог бы победить в честной схватке с бейтаном, но, к сожалению, время честных схваток безвозвратно ушло, и в необратимо изменившемся мире исход боя решают совсем не клыки и когти.

Альфа погиб. Но был славным воином, этого не отнять, но в последнем бою удача явно от него отвернулась. После гибели лидера в иерархии стаи произошли вполне естественные изменения. Деррон, один из сыновей бывшего альфы и командир эсминца «Клык-12», больше не бета. Теперь он стал альфой и должен повести за собой отряд. Нового бету он обязан назначить сам, и, скорее всего, им станет Беррк, командир «Клыка-7».

– Стая ничего не забывает! Враги ответят за всё! – прозвучала на общем канале ритуальная фраза нового вожака.

– Они ответят, альфа! – раздался в эфире дружный рык бойцов стаи.

– Беррк, ты совершил недопустимую ошибку, – угрожающе сузив зрачок и обнажив клыки, прорычал новый альфа. – Твой корабль опоздал с маневром и не успел прикрыть флагман. Бетой ты не будешь! Герранд!

– Слушаю, альфа! – по напрягшимся мышцам командира корвета прошла легкая волна сокращений, невидимых окружающим под шерстью, но означавшим его крайнее возбуждение. Обычно такое случалось с ним перед дракой, однако сейчас причина была иной.

– Теперь ты бета, – с нажимом произнес новый вожак отряда. – Стая смотрит на тебя.

– Стая смотрит на тебя, Герранд, – дружно выкрикнули бойцы.

– Альфа, два десантных бота и штурмовик противника пытаются выйти из боя, – слегка дрожащим от напряжения голосом прорычал Герранд, переключившись на командный канал. – Разреши мне догнать и уничтожить их!

– Остынь. Они нам не нужны. Наша цель – станция. Теперь, когда у нас нет крейсера, мы не можем рисковать и пытаться ее захватить. Мы разобьем их корабли и уничтожим «Бийс-Внешний». В бою с силами прикрытия торпеды не использовать. Они будут нужны для залпа по станции – слишком она велика, чтобы ковырять ее пушками и ракетами, а без бойцов, погибших вместе с крейсером, десантных сил для захвата может и не хватить.

– Я понял, альфа, – с легким поклоном ответил Герранд.

– Эсминцы пойдут в первой линии, – приступил к постановке задачи новый вожак стаи, – корвет Герранда идет за ними на случай попытки фланговой атаки противника. Транспорты с десантом остаются на месте.

Несмотря на все еще не прошедшее возбуждение, связанное с резкой сменой позиции в иерархии стаи, Герранд отдавал себе отчет в том, что новый альфа избрал весьма рискованный план. Если бы не ограничение на использование торпед, шансов у двух эсминцев и пары корветов, защищавших станцию, было бы очень мало, а вот без торпед…

Конечно, корабли людей, встречавшиеся в пространстве Серого Периметра, обычно не шли ни в какое сравнение, с теми, что состояли в регулярном флоте их Империи. По большей части они переходили в руки новых владельцев после списания или длительной консервации и, в лучшем случае, подвергались частичной модернизации. И все же о реальном состоянии эсминцев сил прикрытия станции никакой информации у бейтанов не было, и это напрягало.