Крейсер ощутимо приблизился. Главным калибром он уже мог достать до летящих к нему торпед, и бейтаны открыли заградительный огонь. Эффективность этого мероприятия всегда вызывала большие сомнения, но считалось, что лучше хоть чем-то встречать торпеды и малую авиацию противника на дальних подступах, чем просто ждать, когда противник подойдет ближе.

Виктор лениво уворачивался от бейтанских снарядов, благо дистанция пока позволяла не особо по этому поводу напрягаться, и внимательно следил за тем, как ракеты-перехватчики приближаются к прикрываемой им группе торпед.

– Пятнадцать секунд до рубежа открытия огня, – предупредил вычислитель.

Виктор усилием воли вошел в боевой транс, как он решил для себя называть это необычное состояние организма. Еще раз отметив краем сознания, что с каждым разом этот переход дается ему все легче, Вершинин сосредоточился на приближающихся целях.

Ракет-перехватчиков крейсер выпустил почти полсотни, задействовав, видимо, все возможности бортовой системы ПКО. Как и рассчитывал Вершинин, на торпеды бейтаны нацелили далеко не все свои ракеты. Часть из них пытались достать десантные боты и его «Моргенштерн».

– Цели в зоне досягаемости ионных пушек, – доложил ИскИн, и Виктор открыл огонь.

Сбить все ракеты-перехватчики он не мог физически – просто не хватало скорострельности пушек, но изрядно проредить их Вершинин оказался вполне в состоянии. Ведя непрерывный огонь, Виктор не сразу обратил внимание, что в дополнение к штатным маркерам системы наведения он видит перед глазами еще какие-то элементы интерфейса, явно ранее отсутствовавшие, но интуитивно понятные и сильно облегчающие ему задачу. Не отвлекаясь на посторонние мысли, он просто начал пользоваться вновь открывшимися возможностями, не вдаваясь пока в то, откуда они взялись.

– Рубеж открытия огня из плазменных пушек, – синтетический голос вычислителя с трудом достиг сознания Виктора, полностью сосредоточенного на отстреле вертких целей.

Плотность огня «Моргенштерна» резко возросла, но и нагрузка на Виктора увеличилась в несколько раз. Теперь, когда к работе четырех ионных пушек присоединились еще четыре плазменных, ведение огня требовало от пилота максимальной концентрации. Виктор уже испытывал нечто подобное, когда прикрывал авианосец «Адмирал Рик», в бою у Миоби-4, но тогда целей было все же несколько меньше, и они не обладали такой запредельной маневренностью.

Из тридцати шести ракет-перехватчиков, непосредственно атаковавших торпеды, до целей добралось пять. Три торпеды полыхнули огненными шарами, но девять оставшихся продолжили полет к бейтанскому крейсеру. Им еще предстояло преодолеть завесу огня пушек непосредственной обороны, но Виктор надеялся, что на этой стадии хорошо разогнавшиеся торпеды не понесут слишком больших потерь.

Бейтаны быстро сообразили, что что-то пошло не так. Совершенно ненормальная боевая эффективность единственного имперского штурмовика, который, кстати, несмотря на все усилия, до сих пор не удалось сбить, заставила их командующего изменить тактику.

Крейсер начал интенсивное торможение, а эсминцы и корвет попытались выдвинуться вперед, чтобы прикрыть флагмана своими системами ПКО. Виктор отметил, что один из эсминцев немного запоздал с началом маневра, слегка перекосив боевой ордер, но изменить это все равно ничего не могло – с перестроением бейтаны в любом случае опоздали.