– С вами приятно иметь дело, господин Лу-Бунк, – кивнул Виктор.

– Это еще не всё, мы только начали, – торговец явно пребывал в прекрасном настроении. – Мои друзья высоко оценили тот факт, что при обсуждении публичной сделки с Единением Бейтанов вы о них не забыли. Двадцать лет гарантированного нейтралитета со стороны самой опасной гильдии наемников Серого Периметра дорогого стоят. Каждый из них готов выплатить вам по три миллиона премии. Собственно, эти деньги уже на моем счете – партнеры поручили мне провести все выплаты в вашу пользу.

– Хорошая новость. Признаться, я не думал о дополнительном вознаграждении, выставляя условия бейтанам.

– Это нормально, подполковник, – улыбнулся Лу-Бунк, – Вы ведь не торговец, а военный, хотя, на мой взгляд, захоти вы посвятить себя бизнесу, у вас бы получилось.

– Я доволен своей профессией.

– Не сомневаюсь, – не стал спорить Лу-Бунк. – Итак, подобьем финансовые итоги. Вам причитается доля в прибыли в размере сорока шести с половиной миллионов. Еще двенадцать выплатили мои друзья. Не забудем и о том, что семь миллионов вы потратили из своего кармана на приобретение наземных ракетных батарей, и я, естественно, должен вам их компенсировать. Итого, с меня шестьдесят пять с половиной миллионов кредитов. Вы готовы принять платеж?

– Всегда готов, – усмехнулся Виктор.

– Тогда проверьте ваш счет, деньги уже ушли.

Дождавшись от Виктора подтверждающего кивка, Лу-Бунк сделал еще один глоток из бокала и внимательно посмотрел на собеседника.

– А теперь, подполковник, самое время перейти к главному для вас вопросу – к той части моих обязательств, которые касаются доставки на Землю нужного вам оборудования и информации, ведь именно эта услуга была предусмотрена контрактом в качестве фиксированной части вашего вознаграждения за отражение атаки бейтанов.

– Я помню наши договоренности, – кивнул Виктор и внутренне подобрался.

– Ну, тогда слушайте мой план. Правда, без некоторой предыстории обойтись не получится. Начнем с того, что ваша планета далеко не уникальна. Минус-список достаточно обширен и содержит десятки цивилизаций, отстающих в развитии от Империи и других рас Протектората на сотни, а иногда и на тысячи лет. Дело другое, что кронсы на них нападают крайне редко, хотя и такие прецеденты уже бывали.

– И чем заканчивались такие нападения?

– Как правило, гибелью цивилизации, но случались и исключения. Форхайцы, к примеру, отбиться сумели, хотя по внешнему виду этих «плюшевых мишек» никогда не скажешь, что они способны жестко ответить на агрессию. Правда, на момент атаки кронсов они опережали вас в развитии лет на пятьдесят, а в отдельных сферах и на семьдесят, и стоила им эта победа весьма недешево. Однако, мы отвлеклись. В минус список цивилизации попадают по двум критериям. Первый вам хорошо известен – отставание в развитии от других рас. Второй тоже достаточно очевиден. Старших не интересуют звездные системы, лежащие за пределами Протектората, за исключением совсем уж близких к его условным границам. Так что на контакты с аборигенами планет, находящихся в пространстве Серого Периметра, никаких ограничений нет.