Иней резко остановился, глядя на широкую полосу засыпанного снегом льда.

На другом берегу, метрах в двадцати от ребят, на каменистом уступе стояла волчица. Настороженная, неподвижная.

Амелия судорожно сглотнула. В первую встречу с Инеем она ужасно его боялась, но теперь полюбила. Она почему-то решила, что его мама будет точно такой же, как он, – только чуть-чуть крупнее.

Однако волчица, серая шерсть которой в ярком солнечном свете отливала серебром, была худощавой, но явно сильной – и очень страшной. Амелия смотрела, как волчица спускается вниз к реке, прыгая с камня на камень. В каждом её прыжке сквозила дикая животная сила. Вот она вышла на лёд, и даже Иней, казалось, немного её испугался. Но потом радостно взвизгнул и побежал ей навстречу, скатившись кубарем вниз по крутому берегу.

Амелия и Ной видели, как мама и её детеныш нежно обнюхивают друг друга. Потом Иней весело запрыгал вокруг волчицы, толкая её носом и щёлкая зубами, пытаясь укусить её хвост.

Всё это время мама-волчица пристально наблюдала за Амелией и Ноем, а потом медленно двинулась вперёд, через реку. Иней поспешил следом за ней, скользя по снегу и льду.

Волчица остановилась на краю замёрзшей реки, по-прежнему не сводя глаз с детей. Теперь, когда она подошла ближе, Амелия заметила, что у неё рана на лапе. На серой шерсти темнело пятно засохшей крови. А что, если волчица набросится на них? Для неё они пахли людьми – людьми, которые её ранили. Может быть, надо бежать?

Но хотя напряжённая поза волчицы говорила о готовности в любую секунду сорваться с места, она просто смотрела на них чёрными настороженными глазами. Амелия пожалела, что нельзя рассказать ей, как всё было на самом деле: они с Ноем спасали волчонка и хотели лишь одного – вернуть его маме.

Волчица шагнула вперёд и неуверенно остановилась на узкой тропинке между валунами. Амелия протянула к ней руку, не обращая внимания на предупредительный возглас Ноя.

Девочка и волчица смотрели друг на друга, а потом серебристая волчица нежно лизнула руку Амелии, словно та тоже была её щенком, развернулась и пошла обратно.

Её уши вдруг встали торчком, она оглянулась на лес за спиной Амелии и Ноя и поспешила прочь, носом подталкивая Инея.

– Это Райты, – сказал Ной, обернувшись в ту сторону, куда смотрела волчица. – Она их услышала. Уходите! Быстрее! – Он указал пальцем на тот берег, и волчица, похоже, его поняла. Перейдя через реку, она обернулась к Амелии и Ною.

– До свидания, – тихо проговорила Амелия, когда волчица с детёнышем исчезли среди высоких валунов на том берегу. Ещё мгновение Амелия смотрела им вслед, потом обернулась к Ною и произнесла странно бесцветным голосом: – Они ушли.

– Да. – Ной тяжело сглотнул, и они с Амелией, беспомощно переглянувшись, с тревогой уставились на тот берег, где уже не было видно ни Инея, ни его мамы. – Амелия, нам нужно скрыть их следы! Иней вернулся к маме, но всё будет напрасно, если Самсон с Джошуа найдут их по следам. Они убьют их обоих! – Ной присел на ближайший валун и принялся поспешно отстёгивать снегоступы.