Вначале Иней был бодр и весел и явно радовался прогулке по глубокому мягкому снегу, но через час стало понятно, что волчонок устал – хвост уныло повис, уши прижаты к голове. Когда дорога пошла под уклон и снег стал ещё глубже, Иней жалобно взвизгнул и остановился.

Амелия тоже остановилась и обернулась к нему.

– Что с тобой, Иней? – прошептала она, ласково гладя его по голове. Его мордочка была покрыта кристалликами льда, там, где на шерсти замерзал пар от дыхания. Волчонок выглядел совершенно измученным.

– Вряд ли ему хватит сил идти дальше, – проговорил Ной с беспокойством и присел на корточки перед волчонком, чтобы лучше его рассмотреть. – Похоже, до того, как я его нашёл, он не ел несколько дней, и поэтому ослабел. Смотри, какой худенький.

Амелия обняла Инея, и он с благодарностью к ней прижался.

– Я тебя понимаю, – прошептала она. – У меня тоже лапы болят. – Она посмотрела на Ноя: – Как ты думаешь, мы сможем его донести?

Но он её не слушал.

– Минуточку помолчи, – выдохнул он. Амелия заметила, что он напряжённо к чему-то прислушивается, медленно поворачивая голову из стороны в сторону. Она испуганно замерла, сердце бешено заколотилось в груди. Он что-то услышал. Может быть, мама-волчица нашла их следы? Или отец Ноя отправился в лес искать сына и почти их догнал? Амелия не решалась пошевелиться. Она просто сидела на корточках, вглядываясь в снежную белизну. Теперь, когда снег лёг на ветви деревьев, лес стал как будто светлее.

– Что там? – наконец прошептала она, когда ожидание сделалось невыносимым.

– Ты разве не слышишь? – проговорил Ной одними губами. – Голоса.

Амелия сдвинула на затылок тёплый капор с меховой опушкой и прислушалась. Да, Ной прав! Теперь она тоже слышала голоса и даже различала отдельные слова, как будто просочившиеся сквозь деревья:

– …сломал?

– …бестолочь!..

– Кто это? – прошептала она.

– Райты. – Ной яростно кивнул. – Я уверен. Узнаю жалобный голос Джошуа. Он вечно скулит. К тому же кто ещё может здесь быть? – Он огляделся по сторонам. – Я их не вижу. Но они явно рассержены, тебе не кажется? Может быть, у них что-то случилось. Пойдём…

Он показал ей, куда идти. Стараясь ступать по снегу как можно тише, они пробирались среди деревьев, пока не дошли до места, откуда им было хорошо слышно, как ругаются Самсон и Джошуа. Они даже видели, что Джошуа сидит на снегу, а его отец сердито склонился над ним. Амелия вздрогнула, разглядев ружье на плече Самсона Райта.

– Я сломал ногу! – завыл Джошуа, и Амелия услышала, как Самсон с раздражением фыркнул:

– Ничего ты не сломал. Просто вывихнул. Вот же мне наказание!.. И чего ты такой неуклюжий, Джошуа?! Давай вставай, и пойдем! Надо выследить этого волка. Не знаю, насколько всё это затянется, но мне, знаешь ли, неохота бродить по лесам дотемна. Вставай!

– Не могу! – захныкал Джошуа.

Амелия услышала, как Самсон вздохнул. Потом он схватился за наполовину отломанную ветку и резко дёрнул, отрывая её от ствола. Он едва успел отскочить в сторону, когда с дерева посыпался снег.

– Чуть мне за шиворот не попало, – раздражённо пробормотал он. – На, обопрись.