Смертельный удар.

Кажется, мое сердце разбилось.

«Сражаться друг с другом?»

Воздух сотрясся от одного звука: моего собственного отчаянного крика, когда Пэллор извергнул огонь. Мне казалось, будто я и сам загорелся изнутри, как Пэллор.

Он, изогнувшись, сделал вдох, и пламя вырвалось наружу.

Наступил момент идеальной тишины, когда огонь, перекрывший мне вид, ослепил меня, и ущелье на мгновение стало идеально спокойным. А потом тишина прервалась. Нечеловеческий, душераздирающий плач поднялся в воздух, неземной и инопланетный, наполненный невыносимой скорбью. Несмотря на то что я только в книжках читал о таком звуке, я сразу все понял. Это был звук, который издает дракон, когда чувствует, что связь с его всадником прервалась единственным способом, которым она могла прерваться.

У меня перехватило дыхание. Пэллор пришел в себя раньше, чем я, и понес нас вперед, снова извергая огонь, чтобы закончить начатое. Скорбящий грозовой бич не сопротивлялся. Будто для него больше не было смысла сопротивляться.

«В то же время завтра?»

«Я постараюсь. Жди меня, Лео».

После разговора с Пауэром я решила всех разбудить. Когда они оделись в форму, мы собрались в комнате для переговоров, где было все еще достаточно темно для того, чтобы канделябры были главным источником света. Но птицы уже пели, а рассвет приближался.

– Согласны ли вы с тем, – спросила я, когда все собрались, – что, когда Ли завершит задание, данное ему Атреем, он вернет ваше доверие как житель Каллиполиса и ваш лидер?

Стражники, разошедшиеся по комнате, испуганно переглядывались. Кроме Пауэра, который стоял сзади со скрещенными на груди руками и странной кривой ухмылкой на лице. Он просто наблюдал за моим обращением к членам корпуса.

– Энни, скорее мы не думаем…

Я прервала реплику Макса.

– Чисто теоретически. Если он это сделает.

– Конечно, – ответила Дейдра.

Остальные закивали.

– Хорошо. Тогда начинайте одеваться. Он должен вернуться в Крепость через час. Во внутренних покоях нас ждут в качестве свидетелей.

– И давно это известно?

– Сейчас стало.

Казалось, резкости в моем голосе хватило для того, чтобы помешать собравшимся спорить со мной. Когда все поднялись с мест, я отвела Криссу, Кора и Лотуса в сторону.

– Мне нужно, чтобы вы кое в чем мне помогли.

А затем я рассказала им обо всем остальном. Я не оставила им времени ужаснуться: вместо этого я дала им инструкции. Кор должен был пойти к генералу Холмсу, Крисса – к Миранде Хейн.

– Залезайте на драконов и скажите им, что вы прибыли по поручению Первого Защитника. Скажите, что он просил их присутствовать.

Когда они отправились в оружейную, я повернулась к Лотусу.

– Насколько хорошо ты знаешь дома Яникула?

Лотус удивленно взглянул на меня.

– Ну это спорный вопрос. Для чего это нужно?

– Ты сможешь разглядеть дом Доры Митрайдс с высоты драконьего полета?

Митрайдс, почетный член городского управления Яникула и самая богатая сторонница Атрея, настолько заинтересовалась Ли на Лицейском балу, что удивилась тому, что такой умелый парень вырос в трущобах. Кажется, настало время воспользоваться ее предрассудками о происхождении.