– Не знаю, – бесстрастно промолвила она. – Возможно, не поверил. А может, просто дурак и хочет выставить себя героем, спасающим родные края от вторгнувшихся «исчадий Бездны».

Последние слова колдунья произнесла с нескрываемым сарказмом.

– В любом случае завтра мы разобьем их жалкую армию, – продолжила она и закончила: – И королевство Кавар войдет в состав земель, подвластных семи Великим домам.

Уго Ларсен вздрогнул. Настолько пророчески прозвучала фраза. И невероятно пугающей в своих возможных последствиях. Великие дома павшей Империи открыто заявляли о себе, выходя за пределы Тэндарийской низины. Прежний порядок рушился, наступали новые времена очередного передела мира…

Ночь прошла в тревожных ожиданиях. Маги долго не могли заснуть. Перед глазами стихийников вставали картины величественного прошлого из тех времен, когда гигантские армии перворожденных и темных владык сходились друг с другом в борьбе за власть над Фэлроном.

Нынешние события по значимости напоминали те легендарные эпохи. История делала крутой поворот, и никто не знал, куда она приведет в конечном итоге…

Утро волшебники встретили в окружении неизменного эскорта из четверых воинов и одной колдуньи на вершине холма чуть правее главной ставки высшего командования армии древней знати.

Войска королевства Кавар выстроились по другую сторону поля, расположившись на склонах крутого пригорка. Очень удачное со стратегической точки зрения место. На возвышенности и полностью перекрывая главный тракт.

– Их довольно много, – негромко проронил Закари, оценивая количество солдат у человеческого королевства.

«У человеческого королевства», – Уго печально усмехнулся. Горькая правда не вызывала ничего, кроме грустного веселья. Они и впрямь сегодня в рядах тех, кого большая часть срединников зачастую за глаза прозывала нелюдью.

– Тысяч тридцать должно быть, – вторила приятелю Нейран, окидывая хмурым взглядом каварцев. – Откуда столько?

– Какая разница? – неохотно откликнулся Уго. – Разве вы еще не поняли? Ансаларцы не собираются драться сталью. Разве не так?

Он повернулся к их стройному надзирателю, за все время пути так и не потрудившемуся толком представиться. Смешно сказать, они до сих пор ничего не знали об этой девушке, включая имя, за исключением очевидной принадлежности к роду Эйнар.

– Ты прав, стихийник, – ровно прозвучал холодный ответ. – Никто не будет давать этой швали возможность приблизиться настолько, чтобы нанести вред нашим солдатам. Все решится быстрее.

– Не поняла. О чем это она? – вполголоса прошептала Нейран.

Закари тоже не догадывался, о чем идет речь, глядя на собеседников, недоуменно хмуря брови.

– Они зальют противника магией, – объяснил Уго, только недавно сообразивший, почему никто из обычных солдат не переживал насчет будущей битвы. Все знали, что обнажать клинки не придется.

Лорды решили не рисковать и одержать победу в первом сражении с внушительным превосходством. Не потеряв ни одного воина.

Две армии замерли друг напротив друга. Подавляющее численное превосходство королевства Кавар бросалось в глаза. Плотные шеренги копейщиков и мечников по центру, стройные ряды лучников позади, рыцарская конница на флангах, – идеальное построение демонстрировало великолепную выучку.