Сначала никому не приходило в голову увязать успех или неудачу в мармеладном эксперименте с будущим ребенка. Это произошло естественным образом: трое дочерей Мискела посещали тот же детский сад, и постепенно, разговаривая с ними об их одногруппниках – участниках опытов, Мискел начал улавливать определенную закономерность. Жизнь детей, которым удавалось дождаться второго лакомства, складывалась успешнее. Намного успешнее.

С 1981 г. Мискел получал данные об успеваемости субъектов своих опытов. Его догадка подтверждалась: наличие силы воли, в данном случае проявившееся как способность удерживаться от соблазна мгновенно удовлетворить свое желание, в большой степени предопределяло будущие достижения. За более чем 30 лет Мискел и его коллеги опубликовали массу исследований, показывавших большую успешность «успешных отлагателей». Успех в опыте являлся индикатором лучших учебных оценок, лучших результатов экзаменов (в среднем на 210 пунктов выше), более развитого чувства собственного достоинства и умения справляться со стрессами. А с другой стороны, «неуспешные отлагатели» были на 30 % более склонны к лишнему весу, а впоследствии были в большей степени склонны к наркотической зависимости. Когда родители говорили вам: «Терпи, казак, атаманом будешь», – они знали, о чем они.

Сила воли настолько важна, что могла бы быть одним из главных средств эффективного достижения целей. Увы, то, что она не всегда к нашим услугам, делает необходимостью разумное управление ее использованием. Мы знаем, что тем, кто рано встает, Бог подает и что железо куют, пока оно горячо. Так же нужно относится и к силе воли, для которой очень важен вопрос своевременности. Когда у вас есть воля, вы найдете свой способ. Хотя характер и является важным элементом силы воли, проявлять его следует только в нужных случаях.

Представьте себе силу воли в виде индикатора состояния батарейки на вашем сотовом телефоне. Каждое утро вы начинаете с полного заряда. В течение дня при каждом использовании он сокращается, и точно так же, как батарейка подходит к разрядке, постепенно падает ваша решимость. У силы воли ограниченная емкость батарей, и ее можно подзаряжать, хотя для этого и требуется время. Это ограниченный, хоть и возобновляемый ресурс. Каждое проявление воли создает возможность выигрыша в данные момент, которое чревато проигрышем в более позднее время, когда она окажется на исходе. После тяжелого трудового дня ваша диета может пасть жертвой соблазна закусить перед сном.

Всем понятно, что ограниченные ресурсы следует расходовать экономно, но обычно мы не замечаем, что сила воли – один из таких ресурсов. Мы ведем себя так, будто запасы воли неисчерпаемы. В результате мы не рассматриваем ее как личный ресурс, требующий разумного использования, наподобие количества еды или времени сна. Это периодически может приводить в затруднительные положения, когда мы не находим в себе силы воли именно тогда, когда нуждаемся в ней больше всего.

Исследования профессора Баба Шива из Стэнфордского университета продемонстрировали, насколько быстропреходящей может быть сила воли. Он предложил двум группам из 165 студентов-старшекурсников запомнить двузначное или семизначное число. Обе задачи были вполне на уровне способностей среднего человека, и на них давалось неограниченное время. По мере готовности студенты переходили в другое помещение, где должны были вспомнить нужное число. В качестве компенсации за участие в опыте по пути из помещения в помещение им предлагалось перекусить. На выбор было шоколадное пирожное или тарелка фруктов – соблазнительное удовольствие или здоровое питание. И вот в чем сюрприз: те, кто запоминал семизначное число, в два раза чаще выбирали шоколадное пирожное. Даже небольшого дополнительного умственного напряжения оказалось достаточно, чтобы помешать сделать разумный выбор.