Они переглянулись недоуменно: их было только четверо! По команде одного из них – самого трезвого, а может, самого догадливого – они, побледневшие и пораженные, снова надели маски. И как это ни казалось невозможным, их стало снова пятеро. Тогда, забыв о водке, они сдернули маски – их снова было четверо.

«Уходим, быстрее! – сказал самый догадливый. – Пятый – это он… враг… Демон ночной…»

Но уйти, скрыться они не успели, упали замертво – демон ли заглянул в их глаза, или водка оказалась паленой отравой.

Там, где распутство и водка, там демон. Когда собираются четверо, он – пятый, а когда остаются трое – он четвертый.

Из тьмы ночной, из тумана, из тени, он смотрит, он следит, он выбирает себе жертву. Он всегда рядом, он за плечами.

Он в ночных клубах и за стойками баров, он наполняет стаканы, и когда ваш стакан еще наполовину полон, он шепчет, что стакан уже наполовину пуст, и добавляет туда водку. И подносит яд к вашим губам».

Отец Лаврентий крутанулся в кресле к ноутбуку и медленно набрал на клавиатуре новую фразу:

«Когда в живых остаются трое – он четвертый…»

Но тут ему помешали. В комнату с плотно зашторенным окном вошла Лиза – жена отца Лаврентия. Все в том же наряде – в ночной рубашке и наброшенном на плечи коротком халатике. Непричесанные волосы падали ей на лицо светлыми прядями.

Она крепко прижимала к себе плюшевого медведя с заштопанным брюхом. Приблизилась и села на узкую софу напротив мужа.

Ее руки терзали плюш, игрушка походила на трупик, а бледные тонкие пальцы – на когти хищной птицы. Отец Лаврентий тут же встал, подошел к жене, сел рядом и мягко погладил ее по голове. В ее глазах застыла исступленная радость.

И еще что-то…

Такое… странное, требовательное, что было трудно исполнить.

Отец Лаврентий убрал руку.

На пороге возникла Анна Филаретовна. Сухощавая, прямая как палка, она скрестила руки на груди, переводя выжидательный взгляд с отца Лаврентия на Лизу.

– Ничего, Анна Филаретовна, идите на кухню. Я уж сам тут… мы сейчас сами с Лизой.

– Она скучала по тебе, места себе не находила, покорми ее сам, может, хоть у тебя нормально поест, – сказала Анна Филаретовна.

Все последующее было делом техники. Машину из оврага достали тоже с помощью вертолета – второго «Ми-8» бело-красного цвета. Квадрат семнадцать со стороны просеки оцепили, в Ордынский лес, кроме сотрудников Новоиорданского ОВД и прокуратуры, нагнали спецов из главка. С бригадой экспертов спешно прибыл Сиваков.

Катя искала среди приехавших полковника Гущина, но не нашла, увидела лишь его зама. Странно, но шеф криминальной полиции отчего-то новоиорданские события игнорировал, не выезжал на место, раздавая ЦУ подчиненным по телефону.

Разбитую машину «Шевроле» извлекли из оврага около пяти вечера. А в восемь Катя, заблаговременно отправив Федю Басова домой к телевизору и пирогам с «курятинкой», все еще сидела в ОВД в ожидании первых результатов экспертиз и поиска по базе данных.

С особенным удовольствием она вспоминала вытянувшуюся физиономию следователя Жужина, когда она сообщила ему о находке в Ордынском лесу.