Открытая в Петербурге медико-хирургическая академия в 1798 году стала центром по изучению лекарственных растений. Хотя конец XIX и начало XX века ознаменовались значительными успехами в области синтеза новых химических препаратов, растительные лекарственные препараты не утратили своего значения. Тем не менее XIX столетие знаменуется уже некоторым упадком интереса к лекарственным растениям отечественной флоры.
Бурное развитие лекарственного растениводства, широкие поиски новых растений и всестороннее их изучение началось после 1917 года. Еще шла Гражданская война, а Совет народных комиссаров издал в 1921 году «Декрет о сборе и культуре лекарственных растений». В последующие годы были приняты специальные законодательные акты о сборе и культуре лекарственных растений.
В 1930 году в разных географических зонах страны были созданы специализированные опытные станции лекарственных растений (в Лубнах, Могилеве, Ольгине, Битце, Сухуми и др.). С 1931 года они перешли в ведение вновь организованного Всесоюзного научно-исследовательского института лекарственных и ароматических растений (ВИЛАР, с 1969 г. — ВИЛР), в котором продолжалась работа по поиску новых средств борьбы с различными болезнями.
В последние годы люди проявляют повышенный интерес к препаратам растительного происхождения. Химическая природа их гораздо ближе человеческому организму, они обычно менее токсичны и реже вызывают аллергические явления, чем препараты, полученные путем химического синтеза.
Издавна растения служили человеку не только как источник лекарственных средств, но и составляли основную часть пищи большинства людей. Роль дикорастущих растений как источника пищи в настоящее время менее значительна. Все же и в наши дни во многих районах страны их плоды, а иногда и вегетативные части используются в большом количестве. Значение дикорастущих растений в питании людей всегда увеличивалось в периоды войн, голода и разрухи. Так, в период Великой Отечественной войны использование дикорастущих растений помогло многим людям сохранить жизнь в блокадном Ленинграде.
Ни для кого не секрет, что в последние годы значительно возрос интерес к растительным препаратам. Возвращаясь к опыту традиционной медицины, в данном случае фитотерапии, люди стремятся избежать при лечении многих побочных эффектов, присущих антибиотикам и другим синтетическим лекарствам. За время существования человечества опыт применения фитопрепаратов накоплен действительно немалый, и при правильном применении растительные препараты обладают более мягким действием, менее токсичны, чем синтетические, и нет привыкания и аллергии. Более того, растения не только не угнетают защитные силы организма, а, наоборот, активны в отношении многих штаммов микроорганизмов, уже приобретших устойчивость против антибиотиков, и способны усиливать иммунитет человека, помогая ему тем самым справиться с болезнью. Однако следует заметить, что все описанное верно только при грамотном и правильном их использовании.
К большому сожалению, у многих людей бытует мнение, что фитотерапия абсолютно безопасна и безвредна, а соответственно, применяться может без ограничений и врачебного контроля. Но такая беспечность опасна. Необходимо всегда помнить, что среди лекарственных растений, даже среди широко применяемых, есть немало ядовитых. Лекарственными их делает именно факт токсичности, и полезное или вредное их воздействие определяется дозировкой, и достаточно точной дозировкой. Другое дело, что в растениях, в отличие от синтетических препаратов, действующие вещества находятся в сбалансированных комплексах, и этот факт, конечно, умягчает и оптимизирует их действие. Тем не менее любой, в том числе и натуральный, препарат имеет как свои показания, так и противопоказания, а при передозировке его лечебное действие сменяется токсическим.