Через некоторое время из дома вывели хозяина и гостя, с руками в наручниках. Они не особенно хотели куда-то идти, но их «подбадривали» чувствительными тычками. Подъехала машина – фургон с включенными фарами, и задержанных стали запихивать в «собачник». На лицо гостя упал яркий луч света от фонаря, и тут я узнал его: это был тот самый парень, который протянул мне руку, когда я залазил в вахтовку. Надо же, как судьба играет человеком, вот и свиделись… «По подвигу и награда будет!» Но подходить к машине и что-то говорить силовикам я не стал – помнил о данной на базе в первый день «подписке».
На следующий день Орден сам вспомнил обо мне. Во время моего обхода кабельных линий ко мне подошел тот самый лейтенант Райнер и сказал:
– Добрый день, пройдемте, нам нужно поговорить…
Беседа оказалась довольно долгой, она касалась вчерашних событий, и не только их. Как оказалось, неладное заподозрил кто-то из соседей: «Не будет ставить хороший человек камеру наблюдения у себя над входом, если живет в тихом районе!» А может, старички не простили ему оскорбления своего любимого кота, точно никто не скажет.
Так или иначе, соседом заинтересовались «компетентные органы». (Вообще-то, между нами говоря, Орден на многое закрывает глаза, но, видимо, тут жадность действующих лиц перешла все допустимые границы, или участники просто забыли поделиться выручкой со своими покровителями.) Всех подробностей, конечно, орденец мне не сообщил. Сказал только, что сосед оказался замешан в нелегальную перевозку людей с последующей продажей в рабство. Попавшегося у него дома гостя опознали и допросили, он тоже оказался одним из фигурантов этого дела. Со Старой Земли ему пришлось срочно уходить, не дожидаясь ареста. А тут и я подвернулся под руку, чего бы еще дополнительно не подзаработать? Но места, чтобы засунуть вместе со всеми в контейнер, на еще одного клиента не хватило, поэтому меня «отложили на следующую отправку», запихав в другой, стоявший рядом контейнер. Груз со мной вместе должны были забрать почти сразу, но машина по дороге сломалась, и экспедиторы не успели добраться. А потом я очнулся и так не вовремя вылез из железного ящика. Кстати, контейнер с другими незаконными «клиентами» успели взять на заметку при погрузке на корабль. Прямо на корабле, в море после отплытия и вскрыли груз, как положено, с понятыми. Просто дело широко не афишировали, а все это время потихоньку раскручивали «ниточки» дальше. Вот и раскрутили… Не думайте, что рассказал он это все прямо так и сразу (честно, порой даже хотелось использовать «терморектальный криптоанализатор»[9]), пришлось давить на то, что я в этом случае являюсь потерпевшей стороной, вообще-то говоря, и «народ имеет право знать!».
Сняв с меня дополнительные показания, лейтенант ушел. А я подумал: «А кот-то, оказывается, был прав!..»
12 число 5 месяца 23 года. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко
Сегодня взял кусок мяса чуть больше, просто купил на рынке некондиционный обрезок за символическую плату. Если зверь снова придет, пусть порадуется жизни, хе-хе.