Шкипер мало-мало говорил по-английски, поэтому осмотрев на хмурившийся небосклон, я приказал расцепить корабли, перегонной команде перегнать повреждённое судно в порт, а сторожевикам отправить сигнал с приказом о срочном возвращении в порт. Не нравилось мне изменение погоды. Опытный, знал что это такое. Мне хватило одного шторма в прошлом, хорошо, что тогда попался остров, на который выкинуло яхту. Потом наши с сухогруза, пираты. Эх, весёленькие времена были, интересные. Тут я честно говоря что-то заскучал.
С попутным ветром 'Нева' сопровождая инвалида-португальца, двинулась обратно, я же пользуясь моментом в каюте капитана, вёл допрос шкипера. Тот был голоден, поэтому член команды принёс ему остывшую кашу, и луковицу. Судя по виду команды и самого шкипера, с продовольствием у них было дело швах, как и со свежими фруктами. На борту свирепствовала цинга. Двое на борту каравеллы лежавшие пластом в кают-кампании, были больны именно цингой. Третий имел перелом ног. Да и другие матросы хоть и ходячие не избежали этой болезни.
Шкипер жадно хватая кашу, отвечал на мои вопросы в меру своих сил. Пока мы возвращались порт, удалось выяснить вот что. Каравелла 'Донна Мария', принадлежавшая крупному торговому дому в Португалии вышла из английского Портсмута в составе каравана из трёх кораблей возвращаясь домой, в Лиссабон. Однако налетевший шквал разбросал корабли. Команда 'Марии' в течение недели боролась за свою жизнь, пока погода не нормализовалась, но после шквала выяснилось, что их отбросило далеко от берегов, погиб капитан, когда рухнула бизань-мачта его снесло за борт с ещё двумя матросами. Шкипер принял командование на себя. Была поставлена вместо рухнувшей мачты запасная грот-стеньга, произведён ремонт. Но, к сожалению дул не попутный ветер. Потом снова поднялся шквал, стеньга была потеряна, подходили к концу продукты начала свирепствовать цинга. Вчера шторм стих, и попутный ветер погнал их, потерявших всякую надежду выжить в нашу сторону, где и произошла эта встреча. После рассказа шкипера я задумался, краем сознания отметив что, судя по топоту на палубе и крикам, мы проходим устье залива, входя в порт. Кстати груз каравеллы составлял тюки с овечьей шерстью, тюки с английским сукном. Несколько бочек с вином, дрянным, честно говоря, купцам, вон хоть Шереметьеву его толкну в таверну, и всякая мелочь, вроде пуговиц, чеканной посуды и т. д. Короче говоря, всё, что нам пригодится.
Главное не забыть подсчитать прибыли от стоимости груза и корабля, вычесть свою долю, а это половина, я на борту находился, остальное отдать команде и стрелкам как призовые деньги. Я уже ввел призовую систему у себя на флоте. Команда об этом знала, и с шуточками говорила, куда кто потратит деньги, оплата за три корабля данов, что были захвачены нами, уже были выплачены командам.
После раздумья я выложил шкиперу своё предложение, или за борт или они идут с нами. Работа для всех найдётся и опытные моряки нам пригодятся. Мне по прибытии нужно будет осваивать каботажное плаванье, да и учителя в школу флота будут нужны. Сорокадвухлетний шкипер раздумывал не долго, он дал согласие за себя и своих людей.