Часть пуль не попали в Бажанова и прошли сквозь кабину «волжанки».

Но одна нашла цель.

Бажанова отбросило выстрелами на другой конец дивана, и теперь он полулежал, прислонившись головой к задней стойке, а мертвые глаза смотрели на девушку, склонившуюся над молодым парнем, случайно оказавшимся на линии огня.

– Помогите! – кричала она.

Паренек был еще жив.

Полковник рано уехал со службы и ждал доклада диспетчера дома. Жена задерживалась на работе, сын где-то гулял, показывая приехавшей из Вологды девушке город.

По телевизору шел футбол. Полковник смотрел, но если бы его спросили, кто с кем играет и какой счет, он бы затруднился ответить.

Первое сообщение от майора Гасилова поступило даже чуть раньше того времени, на которое рассчитывал Полковник.

– Это диспетчер беспокоит. Первый самолет взлетел по расписанию. Есть лишние пассажиры.

– Плохо. Надеюсь на скорую встречу.

На хороший коньяк не хватало, и Арнаутов взял подешевле, но в красивой коробке.

Спросил продавца:

– Не бодяга?

Продавец равнодушно пожал плечами и посмотрел на витрину: дескать, к чему выпендриваться, если за те же деньги можно взять хорошую водку?

С коробкой в руке Арнаутов пришел к дому Александры. У подъезда остановился, достал бумажку и уточнил адрес. Все правильно.

Арнаутов поднялся на этаж и позвонил в квартиру. Времени было половина восьмого и, по его прикидкам, Паша с девчонкой уже должны были прийти.

За дверью Малой и Зяблик достали пистолеты с глушителями и изготовились для стрельбы.

Арнаутов постоял перед дверью, позвонил еще несколько раз. Прислушался: внутри вроде тихо. Значит, нет никого. Может, в магазин зарулили. Может, развлекаются где-то. Звякнуть Пашке на «трубку»? И что сказать? Нет уж, лучше он подождет.

Арнаутов спустился во двор и сел на скамейку. Сосчитал окна квартиры, посмотрел: света нет. Закурил и попытался представить, с чего начнет разговор.

Зяблик и Малой сообщили по рации командиру, что в квартиру кто-то звонил. Когда Арнаутов устроился на скамейке и проявил интерес к окнам, командир сам вышел на связь:

– Гостя вижу. Это не Румын. Штатский с пузырем. Нацелился ждать.

Не успел он положить рацию, как из-за угла вышли Паша и Александра. Паша обнимал ее за плечо.

– Внимание: хозяйка квартиры. С ней еще один штатский.

Арнаутов встал со скамейки, пошел им навстречу. Они остановились. Паша сильнее прижал к себе девушку.

– Здравствуйте, – сказал Арнаутов.

Александра ответила. Паша же вместо приветствия предложил:

– Бать, не будем устраивать разборки при девушке?

– Я поговорить. Можно на лавочке. – Арнаутов посмотрел на скамейку, на которой только что сидел. – Коньяк вот принес…

– В другой раз, ладно?

– Паша, это невежливо, – вмешалась в мужской разговор Александра. – И даже по-свински. Николай Иванович, хотите с нами поужинать?

– Спасибо. Может, действительно, в другой раз. – Арнаутов опустил голову, с грустью глядя на коробку, с которой пришел.

Александра пихнула Пашу локтем и так выразительно посмотрела, что Паша тут же обратился к отцу:

– Бать, извини. Неожиданно просто.

– Тормоз, – прошептала Александра, подошла к Арнаутову и сама взяла его под руку.