— Я предпочел бы личные контакты,— самоуверенно отозвался Патрик.

— Вы неоригинальны, дорогой инспектор,— вздохнул Аланг,— такая же навязчивая идея преследовала всех ваших предшественников. Но увы, господа из "Триады" не очень жаждут познакомиться с нами.

— Я внимательно просмотрел материалы,— сказал Патрик,— никакой конкретной информации, общие сведения...

— Вот вы и позаботитесь о том, чтобы исправить положение! — вспылил Аланг.— Вы думаете, что до вас никто ничего не делал? Посмотрим, сможете ли вы пополнить досье хотя бы, как вы выражаетесь, "общими сведениями".

— Я уже пополнил, — небрежно отозвался Патрик.— Правда, тоже ничего конкретного, но все-таки...

— Не выходя из кабинета? — усмехнулся Аланг.— Любопытно. Поделитесь?

— Ну, например, я занес в досье несколько ранее неизвестных кличек вождей: Двойной Цветок, Тонкий Бамбук, Ногти Длинных Пальцев. Смешно. Как могут взрослые люди называть себя такими именами. Двадцатый век, и вдруг — Ногти Длинных Пальцев.

— Просто непривычно для нашего уха, а не смешно. На том они и держатся. Напустили туману, таинственности, чтобы держать рядовых членов банды в страхе и повиновении. Не думаю, чтобы главари воспринимали это серьезно. А откуда вы взяли эти... цветочки?

— Я совершенно случайно увидел у букиниста несколько книжек о тайных обществах в старом Китае. Ну и, конечно, приобрел их: "Записки о хунаньской армии", изданные еще в прошлом веке в Нанкине, еще несколько брошюр — не помню названий. Из них я узнал историю создания тайных обществ. Первая "Триада" появилась в семнадцатом веке. Она боролась против маньчжуров.

— Я что-то слышал о создании "Триады",— сказал Аланг,— какой-то монастырь, монахи, кто-то оказался предателем... Так?

— Да, да,— подтвердил Патрик.— Занятная история. Ничуть не хуже нынешних детективных романов. Хотя это не единственная версия возникновения "Триады".

— Ну ладно, как-нибудь на досуге расскажете. А с чего вы взяли, что сейчас "Триада" пользуется именно этими древними именами? По-моему, вы несколько увлеклись историей.

— Так ведь пять монахов, создавшие "Триаду", и назвали себя Желтым Драконом, Хранителем Алтаря, Белым Бумажным Веером, Красным Жезлом и Соломенной Сандалией.

— Вон оно что! Я и не знал. Любопытно, любопытно. Значит, эти клички существуют почти триста лет? — Аланг мотнул головой.— Вот вам еще один столп, на котором они держатся,— традиционализм. Ведь вы, китайцы, придаете слишком большое значение культу предков. Каждый из вас готов без конца зажигать благовонные палочки своим прабабушкам и прадедушкам вплоть до Конфуция. Это такой консерватизм...

— Не больший, чем обрезание у ваших соплеменников,— сухо перебил шефа Ло.

— О, кажется, назревает межнациональный конфликт,— Аланг весело посмотрел на своего подчиненного и примирительно добавил: — Ну-ну, не обижайтесь, Патрик. К вам и вообще к вашему поколению это не относится. Я имел в виду людей старшего возраста. Нынешняя молодежь стала такой европеизированной и американизированной, что я порой сомневаюсь, действительно ли мы живем в Юго-Восточной Азии. Чего стоят одни только имена: Патрик Ло, Джон Цзифэй, Кэтрин Лю...