— Нет, Патрик, это невозможно, — покачал головой Аланг.

— Но почему, Теон?! Мы выиграем, уверяю вас. Впрочем, может, и не стоит обострять отношения с министерством. Тогда есть другой вариант. Вы соглашаетесь прекратить расследование. Официально. А я буду заниматься этим делом втихую. Идёт?

—  Нет, Патрик. Ни на первый, ни на второй вариант я не могу согласиться. Я слишком уже стар дня авантюр.

— Боитесь за место? — зло прищурился инспектор.

— Патрик!

— Да, да, именно боитесь за место! Вы струсили, Теон, так скажите об этом прямо. Насколько я помню, недомолвок между нами никогда не было. Теон Аланг, лучший детектив в Си-ай-ю! Теон Аланг, на которого окружающие всегда смотрели с восхищением! Теон Аланг, которому я всегда поклонялся, как божеству! Нет, я не узнаю вас, Теон!

—  Не пытайтесь играть на моем самолюбии, Патрик, — устало произнес Аланг. — Дело будет закрыто. Это мое окончательное решение. Надеюсь, вы еще не втянули в эту глупую и рискованную игру Джун?

—  Нет, — соврал Патрик и тут же добавил: — К сожалению.

— Вот и хорошо. Значит, будем считать, что вопрос исчерпан.

Ло продолжал сидеть.

— У вас есть что-то еще ко мне? — поинтересовался Аланг.

— Да, — тихо, но отчетливо произнес Патрик. — Я выслушал вас. Теперь послушайте меня. Я не намерен прекращать расследование и доведу его до конца, хотите вы того или нет. Своему начальству можете сказать все, что угодно. Если вы попытаетесь помешать мне закончить дело, об этом узнают газеты. Узнают они и о том, что "Триада" пытается воздействовать на ход расследования с помощью высокопоставленных лиц. Я узнаю их имена и докажу, что они связаны с "Триадой". Не думаю, что они получат большое удовольствие от публикации подобных сведений. Так что всем придется молчать.

— Я запрещаю вам, инспектор, предпринимать какие-либо шаги по делу "Триады", — повысил голос Аланг. — Пока шеф отдела — я, и вы обязаны мне подчиняться. Я официально отстраняю вас от расследования и поручаю заниматься другим делом.

— А если я отказываюсь подчиняться? Что тогда?

— Тогда? Тогда я вынужден буду...

— Уволить меня? — Да.

— Прекрасно.

Ло взял со стола чистый лист бумаги и начал быстро писать. Потом протянул написанное Алангу.

— Вот мой рапорт об отставке. Это снимает целый ряд проблем. Теперь никто не может запретить мне продолжать расследование. С этой минуты я являюсь частным лицом.

Он круто развернулся и пошел к двери.

— Патрик, остановитесь! — крикнул вдогонку Аланг. Ло задержался у двери, повернул голову.

— Да?

— Вернитесь и сядьте.

— Мой рапорт освобождает меня от обязанности повиноваться вам.

— Приказа о вашем увольнении еще нет, и вы пока являетесь инспектором Си-ай-ю. Я прошу вас, Патрик, сядьте, мне нужно сказать вам что-то очень важное.

Ло нехотя вернулся, сел.

— Мне понятен ваш порыв, Патрик, ваше стремление довести дело до конца. Но если бы нами руководили только убеждения. Дело гораздо сложней. Я не хотел вам сначала говорить... Дальнейшее расследование поставит на карту вашу и мою жизнь. И не только это. В опасности будут находиться Лау и Джун.