Сталин, Ленин и Троцкий
Вскоре Ленин пожалел об излишне поспешном продвижении Сталина в партийной иерархии, поссорившись с новым Генеральным секретарем по поводу разрешения ситуации в Грузии. Большевики обещали всем народам право на самоопределение, но, придя к власти, отказались от своих слов, желая сохранить все народы бывшей Российской империи под пятой Советов.
Гражданская война упрочила надежды народов на самоопределение, и Грузия вкусила короткий период независимости с мая 1918-го по февраль 1921 г., когда Красная армия снова взяла ее под свой контроль. Ленин и в дальнейшем выступал за примирительный подход, однако Сталин и его соотечественник Серго Орджоникидзе отвергли это предложение, раздавив в 1922 г. автономию Грузии и расправившись с ее вождями.
Ленин был взбешен действиями «замечательного грузина», однако в мае 1922 г. он перенес первый из трех инсультов, существенно подорвавший его способность руководить. В декабре 1922 г. Ленин продиктовал «Письмо к съезду», свое политическое завещание, в котором дал оценку членам Центрального комитета партии. Самой суровой критики удостоился Генеральный секретарь, про которого Ленин написал так:
Тов. Сталин, сделавшись генсеком, сосредоточил в своих руках необъятную власть, и я не уверен, сумеет ли он всегда достаточно осторожно пользоваться этой властью.
Главным его аргументом были грубые действия Сталина в Грузии. Но хуже всего для Сталина было добавление к завещанию, сделанное Лениным десять дней спустя, в котором он заявил:
Сталин слишком груб, и этот недостаток, вполне терпимый в среде и в общении между нами, коммунистами, становится нетерпимым в должности генсека. Поэтому я предлагаю товарищам обдумать способ перемещения Сталина с этого места и назначить на это место другого человека, который во всех других отношениях отличается от тов. Сталина только одним перевесом, именно, более терпим, более лоялен, более вежлив и более внимателен к товарищам, меньше капризности и т. д.
Сталин и Ленин. Март 1919 г.
Хотя Центральный комитет выбрал Сталина своим главным посредником в общении с Лениным во время его болезни, врачи единогласно заявили, что к Ленину нельзя допускать посетителей. Сталин заподозрил, и обоснованно, что жена Ленина Надежда Крупская, которую Сталин никогда не жаловал, настраивает мужа против него. 22 декабря Сталин позвонил Крупской и, по ее словам, «подверг шквалу нецензурной брани». Крупская отличалась жизнерадостностным и уравновешенным характером, однако невероятная грубость Сталина вызвала у нее нервный срыв. Сталин был непреклонен, заявив: «только из того, что она пользуется той же уборной, что и Ленин, не следует, что она понимает марксизм-ленинизм». На самом деле содержание этого телефонного разговора приводится в пересказе разных свидетелей и значительно меняется в зависимости от того, кто его передает. Ленин узнал об этом звонке лишь через несколько месяцев и сразу написал Сталину письмо:
Вы имели грубость позвать мою жену к телефону и обругать ее… сделанное против жены я считаю сделанным и против меня. Поэтому прошу вас взвесить, согласны ли вы взять сказанное назад и извиниться или предпочитаете порвать между нами отношения.