– Разрешите?..

Выходит через пять минут весь в мыле и соплях, багровый, как рак, который к пиву. Крут начальник, особенно когда не в настроении, как сегодня.

Смотрит дежурный офицер на вышедшего с сочувствием.

– Кто следующий?

Встали два капитана в форме МГБ, к двери пошли.

– Стойте! Нельзя! По одному!

– Мы знаем, – кивнули капитаны и зашли. Оба.

И, что удивительно, тихо за дверью и не выбегают капитаны, испуганно таращась. Совсем тихо…

– Что такое? Почему вдвоём?! Вы кто такие, черт побери?..

– Мы… от Лаврентия Павловича.

– Что?.. От кого?.. Вы?..

– Да, от него. С личным поручением. Если хотите уточнить наши полномочия, можете позвонить ему – вот номер прямого телефона, он обязательно ответит.

Теперь уж хозяин кабинета, под воротничок пальцы толкает – давит ему воротник, душит, вздохнуть не даёт. Подошёл один из капитанов к столу, в стакан воды плеснул из графина, протянул:

– Выпейте.

– Да-да, конечно…

Пьёт хозяин кабинета, только вода на стол плескается, и зубы о край стакана стучат. Чует кошка, чьё мясо съела.

– Нам надо задать вам несколько вопросов. Пока неофициально… Вы людей в приёмной отпустите, зачем им ждать, наша беседа может затянуться.

– Что? Да… – поднял трубку. – Скажите, что приём на сегодня закончен.

Встают офицеры, удивлённо переглядываясь, что за чудеса, какие-то капитаны зашли и всех майоров с полковниками долой…

Сидят капитаны, смотрят на местного эмгэбэшного начальника, словно чего-то выжидая, и оттого тот места себе не находит. Такая страна и такое время, что всякий капитан или даже лейтенант может целого маршала к стенке прислонить.

– Скажите, вы встречались с майором Елисеевым?

– Да… То есть нет… То есть… А когда это было?

– Три месяца назад.

– Не могу вспомнить… Может быть… Ко мне много людей приходит…

– Взгляните на фотографию. Узнаете?

Моргает хозяин кабинета, вертит в руках фото.

– Нет… Нет… Не могу сказать… – нервничает, на стуле ёрзает.

Капитаны, напротив, спокойны и деловиты, папочки открывают, листочки ворошат.

– Мы проверили графики дежурств и опросили часовых, которые в тот день стояли на входе. Они опознали этого человека.

Может, опознали, а может, и нет – поди проверь, когда из кабинета не выйти и к себе начальника охраны не вызвать.

– Что скажете?

– Да, может быть, что-то такое припоминаю.

И вдруг перелом в беседе – словно с цепи сорвались капитаны, на ноги вскочили, бумажками трясут, почти кричат:

– Зачем он приходил?! Зачем?! Почему вы отказываетесь отвечать на наши вопросы? На вопросы товарища Берия, который нас сюда прислал!

– Берия… Прислал?..

– Так точно! Вы приняли этого человека – не отпирайтесь, мы это знаем. Зачем?

– Да он приходил, ему нужно было найти кого-то в лагере, я не знаю кого.

– Вы помогли ему?

– Да, я распорядился…

– На каком основании? Какие документы он предъявлял?

– Он?.. Не помню… Никаких. Это была просьба. Личная.

– Чья?

– Я не могу сказать.

– Вы всё равно скажете, но уже не здесь, уже в Москве. В этой папке, – бухнул один из капитанов увесистый том на стол, – достаточно материалов по вашим художествам на местах. Вполне хватит лет на двадцать строгого режима. Товарищу Берии давно сигнализировали…