– Дядя Иосиф, а ты можешь им помочь?

– Нет, Нугзар, не может товарищ Сталин вмешиваться в работу Органов. Права не имеет! Но я могу попросить не посылать их в Сибирь, здесь оставить, чтобы ты мог с ними изредка видеться и посылки им передавать. Думаю, товарищу Сталину не откажут. Но только у меня к тебе тоже просьба будет.

– Какая, дядя Иосиф?

– Маленькая. Я тебе про нее после скажу. А пока учись. А братьев твоих я попрошу кормить получше и чаще гулять выводить. Нам, детям гор, воздух свежий нужен, я знаю – сам при царском режиме в тюрьмах сидел. Не можем мы долго в камерах без света и солнца – чахнем, как цветок сорванный. Так что ты не беспокойся, с ними всё хорошо будет, а постараюсь.

– Спасибо, дядя Иосиф.

– Не за что, мы же родственники, мы друг дружку держаться должны!..

Пятнадцать зэков стояли в два рядка, в черных одинаковых фуфайках, с номерами на груди с левой стороны. Стояли и чего-то ждали. Перед строем прохаживался точно такой же зэк, перебирая какие-то бумажки.

– Распределяемся по работам. Ты и ты – в столовую, чистить, драить, готовить. Вам – приборка помещений и территории. Ты и ты – на заготовку дров. Вы трое – на вышки, вертухаями.

Чего-чего?.. Вздрогнули зэки, глаза выпучили. Вертухаями?! Как это понять?! Они же не «краснопёрые», заключённые они. Или им послышалось?

– Ну, чего стоите – шагом марш из строя верхнюю одежду получать и оружие. Бегом, бегом!..

Оружие?! Это что, шутка такая?

Нет, выдают, вручают карабины! Правда, без патронов – все-таки без патронов, но оружие-то настоящее! Им – зэкам!

Общее построение и короткий инструктаж:

– Здесь и теперь начинается ваша новая служба. Люди вы бывалые, военные и должны понимать, что за просто так вас кормить и чай с сахаром давать не будут. Новая жизнь вас ожидает. Сытая… Привычки зоновские забываем, как страшный сон, все вы здесь равны, все под одну гребёнку, все – рядовые бойцы! Блатных привычек не потерплю! Ясно?

Молчат зэки растерянно, ни черта не понимают, на своих приятелей косятся, которые с карабинами в форме вохровцев рядом стоят, испуганные больше, чем если бы их под стволы поставили.

– Охранять себя будете сами, по очереди. Кому не нравится, может вернуться на зону – держать не станем. Если кто надумает сбежать – не советую…

Да кто же побежит от такого?! Только если сумасшедший!

– Если кто-то сбежит, всё отделение подвергнется наказанию, вплоть до возвращения в лагерь с приварком «червонца» от гражданина прокурора за побег…

Как побег?.. Почему побег?! Их же этапом из лагеря, через ворота…

– Побег, потому что мы вас отмазывать от барбосов не станем – открестимся. Ясно?

Понурились зэки. Не всё тут так просто.

– И главное… У всех у вас есть родственники, есть отцы, матери, братья, сестры, жены и дети. У каждого! Если вы сбежите и вас поймают, то будете расстреляны без суда и следствия, как это было на фронте, а ваши близкие отправятся в ссылку, лишившись всего нажитого имущества. Что это такое рассказывать не буду, сами знаете. Если вам повезёт и мы вас не найдём, то к родственникам будут применены более суровые меры, вплоть до верхней планки. Всем всё понятно?..