– Противник… Выучка… Фактор внезапности… – жевали сопли бравые генералы и полковники. – Кто мог подумать, предположить, что простые зэки окажутся хлеще отъявленных фашистских диверсантов? Как заговорённые…

– А вы? У вас сборный отряд боевых офицеров-фронтовиков или вы барышень-курсисток набрали?

Генералы вздыхали и потели затылками.

– Что этот, как его… «Оборотень»?

– Ушёл, – тихо ответил кто-то из присутствующих.

– Ушёл? А вы кто, начальник областного МГБ или хрен собачий на поводке? У вас люди, техника, вам армия и пограничники в помощь. Как он мог уйти?!

– Не могу знать! Сейчас ведётся следствие по факту…

– Каковы потери у противника?

– Один убитый и трое раненых.

– Что? Один к сорока семи?! – взъярился Берия.

– Так точно!

– Каким образом? Меня интересуют подробности! Факты!

– Первая группа была ликвидирована тихо, холодным оружием, в том числе были убиты все служебные собаки. Вторая – в ходе скоротечного огневого боя. Они зашли с флангов и тыла…

– Это что, случайность?

– Нет, выучка. И еще… Они понимали, что им отступать некуда. Они ведь зэки.

– А вы без пяти минут лейтенанты, – пригрозил товарищ Берия. – Идите, готовьте мне подробный доклад о случившемся. В деталях. Я хочу понять, почему какие-то зэки положили чуть ли не два взвода боевых офицеров, потеряв лишь одного своего приятеля. Что это за диверсанты такие? Задача ясна?

– Так точно!

– Тогда пошли… Вон пошли!

Дверь захлопнулась. Товарищ Берия нажал на кнопку звонка. Но не того, который соединялся с общей приёмной. Другого…

В кабинет тихо зашёл человек в пиджаке и начищенных штиблетах.

– Садись, Пётр Семёнович. Что скажешь?

– Скажу, что в ходе проверки в боевых условиях вверенный мне личный состав проявил себя с наилучшей стороны.

– Давай без обтекаемых фраз. По существу.

– А если по существу, то здесь, как в футболе, счёт говорит сам за себя. При этом против них были не мальчики, были боевые офицеры с фронтовым опытом.

Лаврентий Павлович забарабанил пальцами по столу.

– Ты давай без фанфар – по пунктам доложи. Что с внедрением и ликвидацией банды «Оборотня»? Ушёл?

– Так точно, ушёл. Группа вступила в контакт, но… он смог обезоружить моих людей. Это было условием встречи, и они были вынуждены подчиниться. Там не было шансов.

– Провалил дело! Упустил бандита, который в руках у тебя был, а теперь по твоей милости совработников резать будет, как цыплят!

– Виноват.

– Почему не организовали преследование?

– Не успели. «Оборотень» знает лес и успел скрыться по заранее намеченному маршруту. А дальше… Дальше я вывел облаву на своих людей и им стало не до того. С последующей задачей они справились.

– Хочешь сказать, что они такие ухари, что смогли положить пять десятков опытных бойцов? Что это не случайность, не стечение обстоятельств, а ожидаемый результат? Или, может, ты им подыграл?

– Никак нет! Кандидатуры офицеров в группу преследования я подбирал и утверждал лично сам, случайные люди туда не попадали, приказ был стрелять на поражение. Всё было как в реальных боевых, как на войне. Тем не менее…

– Считаешь, они прошли проверку?