– Хорошо, я постараюсь, – нарочито спокойно произнесла Ольга и выразительно посмотрела на Войтеха. – Но вам нужно поскорее вызволить свою подругу. Потому что, когда я описывала логово бескуда, я придумала это место. Не знаю, что с ним случится, когда я верну все истории обратно в вымышленный мир. Насколько я помню, где-то в тексте было достаточно подробно описано, как туда попасть. Но точно не в сцене похищения.

– В восьмой главе, – подсказал Дементьев. – Там, где бескуд впервые возвращается с охоты за пределами пещеры.

– Я вас понял, – серьезно кивнул Войтех.

– Времени у вас достаточно, – добавила Ольга. – Как минимум несколько часов. Не думаю, что я справлюсь быстрее.

– Я буду держать вас в курсе по поводу прогресса, – добавил Дементьев.

На том они и распрощались. Когда звонок был сброшен и на экране ноутбука снова появилось изображение «рабочего стола», Дементьев повернулся к Ольге.

– Уверены, что справитесь?

– А у меня есть выбор? – парировала она.

– Я чем-нибудь могу помочь?

– Вам надо будет сходить в магазин, – с очень серьезным видом кивнула Ольга. – Мне понадобится очень много быстрых углеводов. Так мой мозг работает лучше. Кофе у нас, к счастью, есть. И надо бы вернуть сюда ваших друзей. Если Нев прав, один вы оборону не удержите.

– Это будет очень интересный день, – улыбнулся Дементьев.

– Надеюсь, мы все его переживем.

17 июля 2016 года, 11:30 (12:30 по Мск)

Где-то в пещерах Моравского Карста, Чешская Республика

Саша пришла в себя в полной темноте, отчего сердце моментально сорвалось в галоп. Она чувствовала под собой холодные, твердые и местами довольно острые камни. И хотя ее глаза не видели ровным счетом ничего, она узнала пещеру по запаху.

Как сюда попала, Саша не имела ни малейшего понятия. Последнее, что она помнила, – это как шла бодрым шагом по узкой деревенской дороге к магазину, подставляя лицо яркому солнцу, поднося к губам сигарету и попивая еще не до конца остывший кофе.

Что случилось дальше, она не знала. В ее сознании это выглядело так, словно она просто прикрыла глаза ненадолго, а открыла их уже здесь.

Стараясь двигаться очень медленно и осторожно, Саша села и нащупала в кармане зажигалку. Чиркнуть колесиком пришлось раза три, пока немеющие не то от холода, не то от страха пальцы смогли зажечь язычок пламени. От него моментально стало намного светлее.

Поводив зажигалкой из стороны в сторону, Саша выяснила, что находится в достаточно просторном гроте. Дежавю накатило в одну секунду, паника сжала горло. Однажды она уже застревала в пещерах, но тогда рядом был Войтех, а сейчас…

Сейчас она тоже слышала чьи-то приближающиеся шаги, но точно знала, что к ней идет не Войтех и даже не кто-то из ее друзей. Только один человек мог затащить ее в пещеры так, что она даже не осознала происходящего. Точнее, не человек, а существо.

Саша торопливо поднялась на ноги и непроизвольно попятилась назад, упираясь спиной в стену и, как никогда, жалея о том, что не умеет проходить сквозь них.

Мгновения спустя в темном проеме, зияющем в противоположной стене, появился он. Бескуд. Точно такой же, каким она его запомнила, увидев той ночью. Но, как и в прошлый раз, ей снова не удалось разглядеть и понять, что же именно окутывает его: темный плащ или перепончатые крылья.