...18октября 1973 года. Северная Дакота. База межконтинентальных баллистических ракет Гранд Форкс.
Центральный командный пункт. Малый зал для совещаний. Присутствуют представители от "Хьюз эйкрафт", "Аэроджет", "Локхид", "Макдоннелл-Дуглас", Объединенного комитета начальников штабов, Министерства обороны, ЦРУ, АНБ.
К 10.00 в зале собралось человек двадцать. Приветственные возгласы, улыбки, рукопожатия и фамильярные похлопывания по плечам свидетельствовали о достаточно близком знакомстве друг с другом участников этой встречи. Действительно, несмотря на принадлежность к различным государственным ведомствам и частным концернам, все эти люди работали над одним проектом. Задача была поставлена Договором о противоракетной обороне между США и СССР от 26 мая 7972 года и заключалась в создании системы ПРО основного района наземного базирования стратегических межконтинентальных ракет. В соответствии с этим же договором Советы создавали систему ПРО Москвы.
Обе договаривающиеся стороны брали на себя обязательства не разрабатывать транспортируемых комплексов ПРО и не создавать дополнительных оборонительных районов, кроме обусловленных договором.
Логику этого соглашения удачно определил Чарльз Гарей из директората по планированию /ЦРУ/: "Мы будем защищать свое оружие, а русские - дряблые задницы собственных вождей". С легкой руки шутника Гарей русская система именовалась в кулуарах не иначе как "медвежий зонтик".
Нынешнее совещание было в основном посвящено обсуждению главных положений аванпроектов противоракет типа "Спартан" и "Спринт" и вычислительного комплекса "Эльборроус". Когда технические проблемы были решены, и участники встречи разошлись, в зале остались три человека. Все трое являлись сотрудниками аппарата Советника Президента по национальной безопасности, но это была лишь формальная принадлежность. Кем были эти люди на самом деле и чьи интересы они представляли в администрации Президента, знали лишь единицы. Ни одна строчка их безупречных досье не говорила о том, кто же истинный хозяин этих талантливых экспертов.
- До встречи в Вашингтоне остается не так много времени, - сказал первый, взглянув на старинные корабельные часы в бронзовом корпусе, висевшие на стене зала. Командир базы начинал службу как офицер флота и с тех пор был неравнодушен ко всяким бирюлькам, отражавшим, по его словам, "непревзойдённый боевой дух NAVY". - Я предлагаю вылететь прямо сейчас.
- Нет, Дэвид, - ответил второй. - Пусть экипаж отдохнет. У нас еще больше шести часов. Я не хочу отдать Богу душу благодаря ошибке сонного пилота.
- Сейчас это было бы просто смешно, - поддержал коллегу третий. Особенно если учесть ранг и тему предстоящего разговора.
- Кстати, о разговоре, - заметил первый. - Я полагаю, вы согласитесь, что в наших выступлениях-не должно быть абсолютно никаких противоречий. Поэтому сейчас было бы не лишним окончательно согласовать наши позиции, раз уж вы не хотите лететь немедленно. Хотя, на мой взгляд, это можно было бы прекрасно сделать и в самолете.
- Отличное предложение, Дэвид! - согласился второй. - Предлагаю следующий вариант - я формулирую есновные тезисы меморандума, вы вносите коррективы по ходу этих формулировок, и согласовываем.