Но гость отрицательно покачал головой.

- Нет. Мой интерес, если так можно выразиться, носит частный характер. Убитый был моим другом.

Близким другом.

- Вот как? Что ж, примите мои соболезнования.

Но я полагаю, Михаил Владимирович, что установленный порядок вам известен. Без обращения вашего руководства к моему руководству и соответствующих решений я не вправе...

Полковник говорил тусклым голосом чиновника, потерявшего к посетителю всякий интерес.

- Разумеется, разумеется. - nepcb-ил гость. - Но это потребует некоторого времени, а время сейчас дорого.

- Это верно, - согласился полковник. - Насчет времени вы правильно заметили. И тем не менее я скажу - нет. Не имею права.

Он откинулся в кресле и сцепил пальцы рук на животе, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

- Досадно, - процедил капитан и встал. - Я рассчитывал на разумное сотрудничество.

Елизаров тоже поднялся и развел руками, постаравшись изобразить на лице вежливое сожаление.

- И все же я хочу сделать вам небольшой подарок. - С этими словами посетитель вытащил из кармана пиджака небольшую книжку в пестрой обложке и протянул полковнику.

Елизаров книгу узнал. Такой же томик был обнаружен в папке, что нашли рядом с трупом, и приобщен к материалам дела.

- Я не любитель бульварной литературы.

- Вы читали?

- Нет.

- Советую прочитать. И позволю себе предположить, что, прочитав, вы все же захотите со мной поговорить.

Елизаров только плечами пожал. Он хотел было сказать, что у него в сейфе штук десять папок с делами, которые он должен сегодня смотреть, и что он не может позволить себе убивать время посредством второразрядного криминального чтива в кошмарной обложке. Но к чему объяснять, что и так очевидно?

Комитетчик ушел, и полковник постарался забыть об утреннем разговоре.

И все же какое-то неприятное беспокойство не покидало его весь день, а день как раз выдался на редкость спокойный. Что-то не то было с этим странным визитом, какая-то тревожная неопределенность поселилась в уютном кабинете Елизарова. И поэтому вечером полковник вызвал к себе лейтенанта Гущина - стажера, без году неделя работающего в его команде. Папаша лейтенанта - отставной генералмайор госбезопасности Василий Гущин - был с Елизаровым в теплых отношениях, да и услуга-то, собственно, требовалась так, пустячок.

- Вот что, сынок, - покровительственным тоном сказал полковник, как только стажер появился в его кабинете. - Хочу твоего батю об одолжении небольшом попросить.

- Так он же на даче, Владимир Владимирович! В Черноголовке.

- Знаю, знаю, поэтому через тебя и обращаюсь.

Поезжай-ка к нему утречком, а лучше - прямо сейчас. Дело такое. Был тут у меня сегодня парень из федеральной контрразведки. Частным порядком.

Красавчик спортивный - этакий Бельмондо. Интересовался убийством на Дмитровке.

- Вчерашним?

- Ну да. Как частное лицо интересовался, понимаешь? Что, почему - пока непонятно. Можно сказать, заинтриговал. Вот попрошу Василия Федоровича узнать по своим каналам, что это за парнишка. И кто за парнишкой, понимаешь? Но только потихонечку - тоже частным порядком.