Утром Илья имел беседу с капитаном.

– Чем быстрее мы продадим товар, тем быстрее вернёмся. Помоги мне, и я щедро вознагражу тебя, – сказал он.

– Располагай мною.

– Узнай цены на эбен и бивни, чтобы не продешевить. А если найдётся покупатель, для сделки пригласи меня.

– А ты, Илия, прости за любопытство?

– Я камнями займусь.

– Это к ювелирам. Только все не бери, для начала – парочку небольших. Камней много, и я сомневаюсь, что ты найдёшь оптового покупателя. Придётся распродавать по нескольку штук.

– Почему?

– А у кого найдётся столько золотых монет, чтобы купить всю партию?

– Верно.

Илья оставил капитану денег на питание команды, а сам, прихватив по совету капитана два камня, отправился на ближайший рынок. Ещё в бытность свою в Риме он видел на рынке лавки, где продавали драгоценные изделия. Ювелирами в Риме были в основном греки и евреи.

В первой же лавке он выложил на прилавок камень:

– Хочу продать.

Ювелир долго изучал камень, царапал его железом, капал какой-то жидкостью.

– Камень настоящий, – наконец вынес он свой вердикт.

Кто бы сомневался!

– У меня есть ещё один.

Ювелир осмотрел и его.

– Беру. Сто ауреусов.

– За каждый?

– За оба. Камни ещё нужно обработать, а это большой труд. Но только тогда они будут стоить приличных денег.

А-а-а, лиха беда – начало! Илья решил продать камни.

– Хорошо, я согласен. Давайте.

Конечно, выгоднее продать готовое изделие, чем сырьё. Основной навар получит ювелир. Он не плавал и своей шкурой не рисковал, а заработает больше Ильи. Но что делать?

Когда ювелир под пристальным взглядом Ильи пересчитал монеты и протянул ему мешочек, тот сказал:

– Имею партию камней, и все более крупные, чем эти.

Ювелир поднял голову:

– Ты нашёл сокровища? Так я тебе сразу скажу – эти камни из Африки. У негров отобрал?

– Зачем сразу «отобрал»? Обменял.

– Тебе сильно повезло, что смог вернуться живым. Вот что, мне надо поговорить с людьми. Сам я не смогу всё купить, но возьму ещё два-три камня. Приходи послезавтра.

– Договорились.

Илья направился в порт.

Капитан кинулся ему навстречу:

– Как хорошо, что ты вернулся!

– Что-то случилось? – встревожился Илья.

– Ещё нет. Сейчас придёт покупатель на эбен. Я ходил к старому знакомому – он имел дело с чёрным деревом. Если понравится, он будет не прочь купить всё.

– Цену-то хоть даёт?

– Говорит – после осмотра.

Покупатель заявился на судно после полудня. Он долго и дотошно осматривал стволы чёрного дерева в трюме, но выбрался из него довольным.

– Эбен не самого лучшего качества. Деревья молодые, им бы ещё расти и расти. Но я заберу всё.

– Смотря какую цену дашь, – усмехнулся Илья.

– Шестьсот золотых монет, больше никто не даст.

– Погоди немного, я посовещаюсь.

Илья отвёл капитана в сторонку:

– Максимус, ты его знаешь?

– Давно, плохих отзывов не слышал.

Илья вернулся к покупателю:

– Уговорил, отдаю.

– Сам понимаешь, таких денег у меня при себе нет. Завтра буду.

– Салют, жду.

Весь день команда отдыхала и отъедалась. А с утра к кораблю пришвартовалась каудикария, и вчерашний покупатель эбена отсчитал деньги. Команды обоих судов за день перегрузили брёвна.