— Было решено направить вас на работу в Прибежище Душ имени Счастливой Звезды.

— На кладбище, что ли? — насторожилась Василиса и изготовилась возмущаться. Мол, нечестивое это дело — служить на кладбище иноверцев.

Дядя Толя сделал страшные глаза и исподтишка лягнул «племянницу» под столом.

— Меня глубоко огорчает ваша неосведомленность, голубушка, — вздохнул как-то избыточно искренне офицер Карими. — И у меня даже закрадываются сомнения в целесообразности высочайшего решения…

— И кем же мы должны там, в этом Прибежище, работать? — поторопился вернуть тему беседы в конструктивное русло опытный манипулятор дядя Толя.

Как ни странно, этот простой маневр подействовал.

— Согласно документам, с которыми вы поступили, Василиса является поваром по первой специальности. И зоотехником по второй… А вы, Анатолий — пилот по первой специальности и слесарь-механик по второй… Эта информация верна?

Василиса и дядя Толя закивали.

— В школе при Прибежище Душ имени Счастливой Звезды имеются ровно такие вакансии: механика и повара. Будете кормить детей и чинить… я полагаю, один и тот же кондиционер, — с этими словами офицер Карими вдруг улыбнулся во все тридцать два зуба. — У них там совершенно ужасный центральный кондиционер.

— Откуда вы знаете? — не удержалась любознательная Василиса.

— В этой школе учится моя дочь. И сын.

«Значит у оленя есть еще и оленята», — заключила девушка.

Прибежище Душ, которое дядя Толя называл просто «Клонирней», ведь ею оно и являлось, было расположено на живописной окраине города Рита.

Состояло оно из двух больших частей: Биозавода и Педагогического комбината (именуемого также попросту «школой»).

На Биозаводе синтетические матки вынашивали и производили на свет крохотных розовых клончиков, новорожденных граждан Конкордии, принадлежащих к касте демов. А Педагогический комбинат этих самых маленьких клонов социализовал, последовательно пропуская через молочно-кашные ясли, визжащий на тысячу голосов детский сад и чинно-скучно-серую, как сукно казенной формы, школу (куда ходили не только рожденные в Прибежище Душ, но и местные детки из ближайшего района Риты).

На обоих комбинатах — биологическом и педагогическом — трудилось немало квалифицированного народу.

Большинство сотрудников принадлежало к касте энтли. Это были биоинженеры, химики-технологи, обслуга сложных приборных комплексов, а также учителя школы.

А среди воспитателей детсада, уборщиков, садовников и охранников преобладали, конечно же, демы — низшая каста конкордианского общества. Причем многие демы были рождены в этом же самом Прибежище Душ имени Счастливой Звезды, то есть в некотором роде до старости «жили с мамой».

Имелись и пехлеваны — среди управляющих высшего звена и дирекции.

А над всеми ними главенствовал заотар, достопочтенный Реза Ассам Саади.

Говорят, никто и никогда не видел достопочтенного Саади вживе. Ни в Прибежище Душ, ни в городе. Хотя его портретами — благообразный седобрадый старец в красном парадном мундире с усыпанной сапфирами четырнадцатиконечной звездой задушевно глядит в глаза зрителю — были щедро увешаны и классы, и спальни Педагогического комбината.