Когда Сэми и ее парень Кейл подошли к дверям дома на Монахон-Лэндинг, Шелли встретила их с перепуганным лицом. Она опять сбрила брови и накрасилась белилами, как в тот раз, когда к ним приезжали Лара с Кэрол.
Мать грустно покачала головой.
– Рак вернулся.
Кейл и Сэми переглянулись. Оба с трудом удерживались от смеха. Ситуация была комичной и неловкой одновременно.
– Почему она делает такие странные вещи? – спрашивал Кейл у Сэми позднее.
– Понятия не имею. Думаю, просто нуждается во внимании.
«Но есть гораздо лучшие способы получить это внимание, чем говорить, что у тебя рак», – думали они оба.
Когда Кейл уехал, Шелли отчитала Сэми за ее недоверие.
– Твой отец говорит, ты не веришь, что у меня рак! Давай, посмотри на меня, Сэми! Посмотри! У меня волосы выпадают!
Но Сэми была готова дать отпор. И серьезный. Она чувствовала себя уверенно как никогда.
– Я знаю, что ты лжешь, – сказала она.
Шелли в ответ лишь фыркнула.
– Я знаю, что Кэти мертва. Знаю, что это ты ее убила. Я была тут, мам. Рядом с ней. Она умерла.
Шелли погрозила дочери пальцем.
– Она подавилась своей рвотой.
– Потому что ты издевалась над ней, мама.
– Все было не так.
– Именно так. Ты убила ее, мам. Ты это сделала.
Внезапно Шелли сникла.
– Мне очень жаль, – пробормотала она. – Очень жаль.
Сэми сочла это признанием вины.
– Жаль? – переспросила она, как будто это было слово на иностранном языке, и следовало убедиться, правильно ли она его поняла.
Шелли кивнула.
– Ситуация вышла из-под контроля. Я ничего не могла поделать, Сэми. Я пыталась.
Отчасти, Сэми знала, это была правда. Ситуация действительно вышла из-под контроля. Но Шелли ничего не пыталась сделать. Она позволила Кэти умереть.
Пять минут спустя настроение Шелли опять переменилось. Она забрала свои слова назад. И теперь все отрицала.
– Ты неправильно поняла меня, Сэми. Я никогда ничего подобного не говорила, – возмущалась она.
«Мама вела себя так, будто ни в чем мне не призналась, – вспоминала Сэми впоследствии. – Это было… ну, странно. Словно я сошла с ума, раз подумала, что она когда-нибудь в чем-то признается».
Но Сэми было все равно. Она поступила в Эвергрин. И стала свободной.
Глава сорок шестая
Финансы Нотеков находились в плачевном состоянии. Расходы на колледж дополнительно осложнили ситуацию, и теперь на них висела масса долгов. Надо было заплатить водопроводчику Стэну за работу, которую он сделал давным-давно. Телефонная компания угрожала обрезать им провода. Шелли придумывала изощренные отговорки, чтобы потянуть время до следующей зарплаты. Сантехнику сказала, что у них истекла страховка и сейчас они не смогут оплатить его счета. В телефонную компанию сообщила, что ее муж перенес обширный инфаркт.
«Сейчас ему уже лучше… Я постоянно нахожусь рядом с ним и пытаюсь справляться самостоятельно, но ситуация очень тяжелая…»
В другом подобном письме указала в качестве причины задержки новое вымышленное заболевание.
«В этом году у нас в семье случилось большое несчастье. У старшей дочери обнаружили рак, и мой отец тоже серьезно заболел».
Шелли разыгрывала карту с болезнью всякий раз, когда считала, что это сработает. Придумывая себе оправдание за нарушение правил дорожного движения в Саут-Бенд, она написала судье, что находилась в состоянии стресса и что то нарушение, за которое у нее могли конфисковать машину, следует ей про- стить.