«Хаммер» мотало из стороны в сторону по бездорожью, мимо проносились стволы деревьев, хрустко ломались попадающие под колеса сучья. В запарке Константин не сразу сообразил, почему мотор заработал с перебоями, а джип дергается, как припадочный. Причина выяснилась, когда всякое движение вообще прекратилось. Закончился бензин. Высосав горючее до последней капли, «Хаммер» заглох окончательно.

Выскочив наружу, Константин услышал шум моторов и голоса перекликающихся на бегу солдат.

– Обложили, сволочи, – прошипел он, наспех перетягивая ногу жгутом, свитым из сорванной рубахи. – Гонят, как дикого зверя.

Хромая, он пересек рощу и выбежал на открытое пространство. Единственным укрытием здесь могли послужить лишь развалины недостроенного цеха, сереющие на зеленом косогоре. Может быть, станцию МТС здесь планировали возвести, а может, какой-нибудь совхозный заводик, теперь это не имело значения. Что было, то сплыло. Осталось неопределенное настоящее да будущее, покрытое мраком.

Постанывая от напряжения, Константин изо всех сил заковылял к постройке. Не прошло и пяти минут, как его заметили и открыли огонь, но он успел скрыться за оградой из косо составленных плит. Дав несколько коротких очередей сквозь щель, Константин убедился, что преследователи залегли, а сам совершил марш-бросок через захламленный двор.

Второй этаж, куда он забрался, был увенчан крышей лишь до половины, стекол в оконных проемах не было, в полу зияли провалы-ловушки. Там, где из бетона торчала арматура, образовались рыжие пятна.

«Зачем я здесь? – спросил себя Константин. – Почему не бросил автомат и не поднял руки? Испугался, что шлепнут? Так ведь и здесь шлепнут, только чуток позже. Стоит ли тогда сопротивляться, губя чужие молодые жизни?»

«Но они сами выбрали свою судьбу, – возразил он себе. – Кто пошел служить в спецназ за деньги, кто из чувства долга, кто для крутости. Они знали, что существует риск быть убитыми, но все равно пошли. И они не станут заламывать руки над теми, кого убьют сами. Это их работа. Вот пусть и получают свое. Пусть каждый получит свое. Сполна».

Разложив рядом заряженные магазины, Константин занял позицию возле центрального проема. В нем не было ни злости, ни страха, а только усталость. Взгляд его, брошенный на приближающихся загонщиков, был почти равнодушен. Будущее уже не представлялось покрытым мраком, оно сделалось абсолютно ясным и предсказуемым. Все, что осталось у Константина, это короткое настоящее. Здесь и сейчас. Миг между прошлым и будущим…

Они сунулись не сразу, подбираясь к цеху перебежками, окружая его со всех сторон, прикрывая друг друга на бегу. Пока что вражеские пули не задели Константина, но его лицо, грудь и плечи посекло до крови каменной крошкой, брызжущей от стен.

Рощин высовывался редко и бил одиночными выстрелами. Из проема просматривался лишь небольшой фрагмент двора, а метаться от окна к окну не позволяла простреленная нога. На втором этаже разорвались уже две гранаты, но, поскольку дело происходило не в блокбастере, красивых огненных разрывов не получилось, взрывной волной Константина не подбросило, осколками не изрешетило. Никакой радости по этому поводу он не испытывал. Механически отстреливался, механически прятался за стеной. В людей не целился, стрелял поверх голов, для острастки. Чтобы солдатикам служба медом не казалась. Чтобы нюхнули пороху как следует. Чтобы было потом что вспомнить на гражданке…