– Можно не брать, – подтвердил Плющ.

– Тогда недолго он будет отстреливаться, – хохотнул майор Жуков.

– Ну, с богом.

Плющ перекрестился.

Ведя «Хаммер» по разбитой дороге, Константин пытался понять, отчего вдруг ему стало не по себе. Светило солнце, слева простиралось кукурузное поле, справа тянулась лесополоса, встречные машины попадались редко, никто Константина не обгонял, никто его не преследовал. Почему же так неспокойно на сердце? Почему тревога гложет душу, как собака – кость?

Было такое ощущение, что за ним следили. Кто? Откуда? Константин не мог ответить на эти вопросы, но ему казалось, что кто-то постоянно сверлит его взглядом.

Может быть, это просто чувство приближающейся опасности? Может быть, впереди его поджидают мусора или бандиты? В таком случае не стоит испытывать судьбу. Интуиция, в отличие от близких людей, почти никогда не подводит.

Высмотрев съезд на накатанную грунтовку, Рощин направил туда «Хаммер». После злополучного столкновения тот не утратил резвости, но начал дребезжать и тарахтеть, как деревенская колымага. Да и шум двигателя изменился. Порой чудились в нем какие-то незнакомые звенящие нотки. Будто электродрель работала не умолкая. Это раздражало.

Поминутно оглядываясь, Константин ехал вдоль толстой змеи трубопровода, вынырнувшей откуда-то из-под земли. Слева за мелькающими тополями проплывали колхозные поля, перемежающиеся пустырями, поросшими бурьяном. Дорогу пересекло русло пересохшей речушки, через которую был переброшен громыхающий мостик из рифленых железных листов.

Снова оглянувшись, Константин хотел было перевести дух, когда заметил что-то блестящее и гладкое, появившееся поверх кромки зелени. Это была крыша черного, как смоль, джипа. За ней мелькнула другая – темно-зеленая, с возвышающимся над ней брезентовым каркасом. Похоже, «Хаммер» преследовала целая механическая колонна.

Засмотревшись назад, Константин перестал следить за дорогой. Выскочив на обочину, «Хаммер» врезался в торчащую из земли бетонную плиту, содрогнулся и заглох. Константин нервно провернул ключ зажигания. Двигатель взревел, джип, раскачиваясь, попятился и выполз на дорогу. Однако эта небольшая заминка позволила преследователям значительно сократить расстояние. Они находились в каком-нибудь километре – головной джип и два военных «КрАЗа».

Случайность? Пропустить их мимо? Продолжать двигаться вперед?

Все стало ясно, когда Константин открыл дверцу, чтобы встать на подножку и рассмотреть машины, приложив ладонь ко лбу. Услышав шум над головой, он поднял взгляд и обмер. Прямо над ним висел болотно-зеленого цвета вертолет с плоским днищем. Вот, значит, что за грохот примешивался к шуму мотора. Все это время за Константином следили и он был у преследователей как на ладони. Глупый мураш, не замечающий занесенной над ним подошвы. Еще немного, и раздавят.

Схватив «калаш», Константин выскочил из «Хаммера» и побежал навстречу приближающимся машинам. Рядом промелькнула тень вертолета, который, сорвавшись с места, пошел на разворот. Это походило на сцену, виденную Константином по телевизору. Охотники палили по удирающему волку с очень похожей «вертушки». Выбившись из сил, зверь остановился, угрожающе оскалив клыки. Понимая, что ему не уйти, он предпочел встретить смерть лицом к лицу. Его расстреляли в упор, cмеясь и перешучиваясь.