В кампании можно выделить две последовательные по глубине стратегические наступательные операции. Первая проводилась силами групп армий «А» и «В» на территории Голландии, Бельгии и Северной Франции. Вторая стратегическая наступательная операция велась уже на территории Франции. Начавшись с рубежа реки Сомма 5 июня 1940 года силами групп армий «А» и «В», она переросла в последующем в стратегическое наступление на всем фронте с участием и третьей группы армий «С» и завершилась практически полным разгромом французской армии.
В ходе первой операции главный удар наносился силами группы армий «А» из района Арденн через территорию нейтральных государств – Бельгии и Люксембурга – в направлении Сен-Кантен, Абвиль, Кале. В результате этого удара бельгийские, голландские, английские войска и крупная группировка французских войск были отсечены от основных сил французской армии, а немецкие войска вышли в тыл отсеченной группировки войск и получили возможность ее быстрого уничтожения.
В результате операций, проведенных на Западе, в ряду германских военачальников появился ряд новых ярких личностей. В их числе были командующий группой армий «С» генерал-полковник Р. Лееб, командующий танковой группой генерал Э. фон Клейст.
Риттер-Вильгельм фон Лееб родился в Ландсберге-на-Лехе, в Баварии, 5 сентября 1876 года, в семье со старинными военными традициями. Его отцом был майор Адольф фон Лееб, а его будущая жена, Мария Шротт, была дочерью генерала кавалерии.
В 1895 году молодой Вильгельм вступил в 4-й Баварский полк полевой артиллерии в качестве фаненюнкера. Получив первое офицерское звание 3 марта 1897 года, он принял участие в первых в жизни военных действиях в Китае, во время подавления восстания боксеров в Пекине в 1900 году.
После возвращения в Европу В. фон Лееб стал слушателем Баварской военной академии, закончив которую в 1909 году остался служить при Генеральном штабе в Мюнхене. Позже Лееб служил в «большом» Генеральном штабе.
Когда началась Первая мировая война, гауптман В. фон Лееб служил в штабе 1-го Баварского армейского корпуса, расквартированного в Мюнхене. Затем в течение первых двух лет войны он воевал на Западном фронте в штабе пехотной дивизии, которая в 1916 году была переброшена на Восточный фронт. Во время операций в Галиции и Сербии фон Лееб за исключительную храбрость был награжден баварским военным Орденом Макса Йозефа, удостаивался почетного рыцарского титула и был произведен в майоры. Он принимал участие в битве против русской армии под Ковелем, позже участвовал в боях на территории Румынии. В мае 1917 года В. фон Лееба снова перевели на Западный фронт, на этот раз в качестве младшего офицера Генштаба в составе штаба кронпринца Рупрехта Баварского, где он оставался до конца войны. С октября 1919 года он был начальником отдела в министерстве обороны в Берлине.
Став офицером рейхсвера, В. фон Лееб быстро продвигался по служебной лестнице. В 1920 году он стал начальником штаба 7-го военного округа, с 1926 года – командир артиллерийского полка, с 1928 года – заместитель командира пехотной дивизии, с 1929 года – командир пехотной дивизии, с 1930 года – командующий 7-м военным округом, генерал-лейтенант.