– Ваню пытался к порядку призвать. Он у нас совсем в разгул пустился. А тебя я задеть не хотел. Прости, если так получилось. Так ты выйдешь за меня замуж?

– Нет, не выйду.

И видя, как вытянулось лицо Андрея, девушка быстро поправилась:

– Пока не выйду, но в Дубочках останусь. И в храме тебе помогать стану. Тебе ведь после отъезда матушки Анны с сыном и племянницей нужна там помощница?

– Очень! Очень нужна! А жить ты можешь со мной! В моем доме!

И увидев встревоженный взгляд Кати, поспешно пояснил:

– Дом просторный, мне одному там слишком вольготно. У тебя будет своя комната, будем жить, как добрые соседи, приглядываться друг к другу.

– Ну, если как соседи, тогда я согласна.

– На том и порешим!

Катя тоже почувствовала облегчение от того, что ее дальнейшая судьба так быстро и просто решилась.

– Пока что я у тебя помощницей поработаю, а дальше видно будет. Может, через месяц нашего совместного быта ты и сам передумаешь ко мне дальше свататься.

– Я не передумаю, – твердо заверил ее Андрей. – Для себя я уже все решил.

И забегая вперед, скажем, что Андрей и впрямь от своего решения не отказался и жениться на Кате не передумал. И хоть не через месяц, а лишь через год, но свадьба у них все же состоялась. К этому времени Катя стала в Дубочках уже совсем своей, люди давно и думать забыли о том, как девушка тут у них появилась, с кем появилась и что был когда-то у Кати другой муж, который потом погиб. Теперь они помнили лишь то, что Катя живет с ними бок о бок, помогает отцу Андрею в храме, она одинока, он тоже одинок, так чем не прекрасная пара из них получится?

Прежний дом Кати, который покойный Гаврила пытался у нее оттяпать, был заново освящен отцом Андреем и лишь после этого выставлен на продажу. А тетя Паша лично принесла и посадила во дворе саженец клена, который должен был оберегать дом от нечистой силы, которая могла попытаться заявиться сюда по старой памяти. Отец Андрей считал, что клен вряд ли сам справится. На что тетя Паша резонно заметила, что и навредить дерево уж точно никак и никому не сможет. С этим утверждением священник был вынужден согласиться, тем более что он заметил, что и Катя особенно усердно ухаживает за молодым кленом и вроде бы даже время от времени что-то шепчет ему.

Также именно тетя Паша велела соорудить перед домом фонтан, из которого всегда била струя воды.

– Вода очищает. А этому дому, я чувствую, необходимо очиститься.

И прошла по дому, держа в руках целый пучок зажженных свечей.

– Зачем?

– Огонь все черное выжжет, в сажу обратит, в окошко ветер сажу вынесет и в землю опустит. Клен от такого удобрения лишь сильнее станет.

Отец Андрей лишь покачал головой, но спорить не стал. Лишнее повариха затеяла, но не ссориться же ему с пожилой дамой из-за ее чудачеств.

То ли все эти меры помогли, то ли цена Катю не слишком интересовала, но покупатели на дом нашлись быстро. И молодая вдова с видимым облегчением распрощалась окончательно со своим прошлым. А простившись с прошлым, смогла взглянуть и в лицо будущему. И оно – это будущее, вырисовывалось перед ней в весьма привлекательном свете и в образе отца Андрея – ее будущего мужа, целый год дожидавшегося согласия невесты.