Андрей чувствовал, что несколько переоценил свои силы. В голове еще шумело, да и перед глазами после недолгой прогулки все кружилось. Однако через несколько минут состояние его улучшилось настолько, что он смог заговорить.

– Долго я провалялся? – спросил он у Кати.

– Почти сутки. Но врач так нас и предупреждал.

– И ты все это время была рядом?

– Да.

И Катя потупилась, словно ее снова уличили в чем-то непозволительном.

– Василий Петрович предлагал прислать к тебе сиделку, но я сказала, что и сама могу поухаживать за своим спасителем.

Сказав это, Катя трогательно покраснела.

– А почему ты так сказала?

– Потому что… Андрюша, я должна тебя поблагодарить за то, что ты для меня сделал.

– Не стоит. Я всего лишь хотел тебе помочь.

– И помог! У тебя это прекрасно получилось! – с жаром заверила его Катя.

Снова повисла пауза, которую ни один из них не знал чем заполнить.

– А что твой дядя? – спросил наконец Андрей.

– О! – оживилась Катя. – Его арестовали! И наверное, теперь посадят в тюрьму. Он ведь сразу же признался во всех трех убийствах.

– Так он и впрямь убийца, которого мы столько времени искали?

– Да.

И Катя покраснела. На сей раз от стыда. Ей все еще было стыдно за то, что наворотил в Дубочках ее дядя. Надо же такое придумать! Примчаться за ней сюда творить зло и беззаконие, да еще иметь наглость изображать из себя благородного защитника слабых, униженных и обездоленных. И это все ее дядя! Просто стыд и позор!

Но Андрей спросил про дядю только ради того, чтобы заполнить паузу. На самом деле Андрея этот человек совсем не интересовал. Ему было важно понять сейчас другое.

– Катя… А что ты собираешься делать дальше?

– Я не знаю.

– Ты хочешь уехать отсюда?

Катя немного подумала, а потом покачала головой:

– Не знаю. Вряд ли. Видишь ли, в Дубочках мне очень нравится. Люди тут по большей части либо просто хорошие, либо очень хорошие. Один Василий Петрович с женой чего стоят! Золото, а не люди! Но вот только… Захотят ли они меня принять в свое общество? Все-таки я – племянница убийцы.

– Даже не сомневайся, примут!

– Ты думаешь?

– Уверен! А если ты все-таки боишься, то я готов… принять тебя под свое покровительство!

Андрей выпалил и почувствовал, что краснеет. Какой дурак! Что он говорит? Какое покровительство? Замуж зови ее, замуж! Ах, только бы Катя поняла его правильно!

Но Катя и не думала обижаться, напротив, она заинтересованно взглянула на Андрея.

– Покровительство – это как?

Андрей набрал в грудь побольше воздуха и выпалил:

– Выходи за меня замуж!

И когда Катя тепло улыбнулась в ответ, у Андрея наконец-то отлегло от сердца.

– Согласна?

– Андрюшка… Ты такой глупый! Ну как же я за тебя выйду, если я уже была замужем?

– И что?

– Ты же священник. Вам на девушках полагается жениться.

– На таких, как Таня? Нет уж, благодарю покорно. На девушках пусть другие женятся, а я тебя в жены зову! Скажи мне только, да или нет?

Катя пожала плечами:

– Ты же меня совсем не знаешь.

– Знаю!

– Ты даже одно время думал, что я с Ваней встречаюсь.

– Не думал я такого никогда!

– Думал, думал, – настаивала Катя. – Ты даже специальную проповедь прочитал. Помнишь? Про Давида и Вирсавию.