Деметрий II понял, что его власть настолько мала, что он уже не сможет одолеть армию Мак­кавеев. На самом деле ему нужна была помощь в борьбе против собственных врагов. Ионатан та­кую помощь предложил, пообещав, что пошлет отряд хорошо обученных еврейских наемников на службу к Деметрию, если тот сдаст укрепленные пункты, окружавшие Иерусалим. Деметрий со­гласился, принял наемников, использовал их для укрепления своей власти в Антиохии, а потом от­казался оставить свои укрепленные пункты.

Рассерженный Ионатан ждал неизбежного — новых династических дрязг. В 143 г. до н. э. во­еначальник по имени Трифон, сославшись на мальчика, который был объявлен сыном Баласа и которого провозгласили Антиохом VI, поднял восстание против Деметрия II. Ионатан тут же предложил свою помощь новому претенденту.

Но Трифону надоело идти окольными путями, прикрываясь именем ребенка, и он планировал убить Антиоха VI. Однако таким образом можно было потерять расположение Ионатана, который на тот момент был самым сильным его сторонни­ком. Поэтому Трифон решил сначала ввергнуть государство Маккавеев в хаос. Он пригласил Ионатана на встречу в царскую резиденцию Птолемаиду, расположенную в 85 милях севернее Иерусалима. Ионатан, очевидно польщенный тем, что селевкидская власть оказывает ему такое ува­жение, позволил завлечь себя с очень маленьким отрядом воинов в этот город. Его схватили и уби­ли. Это случилось в 142 г. до н. э.

Но оставался еще один брат Маккавеев — Си­мон. Он затребовал тело Ионатана и похоронил его в фамильном склепе, а затем вновь сблизил­ся с Деметрием II, который все еще противосто­ял Трифону. Симон предложил ему союз против Трифона в обмен на признание полной независи­мости Иудеи. Сделка состоялась, и 142 г. до н. э. стал годом, когда впервые со дня разрушения Иерусалимского храма Навуходоносором, то есть впервые за 445 лет, возникло независимое еврей­ское государство. Симон правил и как царь (хотя и не использовал этот титул), и как пер­восвященник.

Он сразу же занялся упрочнением своей влас­ти. В 141 г. до н. э. он захватил укрепленные форты в Иерусалиме, чтобы, по крайней мере, столичный город был полностью свободен от ино­земных солдат. Он захватил также приморский город Яффо, дабы новое независимое государство имело свой опорный пункт на морском берегу.

Деметрий II мало что выиграл от уступки, сделанной Ионатану. Пытаясь усилитьсвое мо­гущество для открытой борьбы с Трифоном, Де­метрий отправился на восток с целью увеличить свои владения и сбор податей, как в прошлом это сделал Антиох IV. Там ему тоже не повезло. В 139 г. до н. э. парфяне его побили и заключи­ли под стражу.

Однако в 137 г. до н. э. брат Деметрия II раз­громил Трифона и присвоил себе власть, назвав­шись Антиохом VII. Он стал последним прави­телем династии Селевкидов, хоть как-то про­явившим себя, и решил восстановить власть над Иудеей. Так армия Маккавеев снова оказалась перед угрозой вторжения Селевкидов. Из первой стычки иудеи, которыми командовали два сына Симона, Иоанн Гиркан и Иуда, вышли победи­телями, и Антиох VII прибег к нечестным сред­ствам.