Штирлиц уселся в мягкое кресло. Слева от него стоял уже знакомый русскому разведчику синтезатор, чем Штирлиц немедленно воспользовался, заказав бутылку пива. Открыл бутылку о пульт управления, он выглянул в иллюминатор.

— Что-то я никого не вижу из провожающих.

— Никого и не будет, — ответил агент Купер.

— Почему?

— У нас это не принято.

— Жалко, ведь провожают звездолеты совсем не так как поезда… — вздохнул Штирлиц, перефразировав старую песню, и отпил глоток. — Было бы интересно послушать речь какого-либо официального лица, узнать о том, что мы с тобой герои, что страна нами гордится…

— Штирлиц, у нас секретное задание, чем меньше лиц об этом знают, тем для нас лучше.

— Это правильно, — сказал Штирлиц, допив бутылку. — Где тут руки можно помыть?

— Откройте справа от вас шкаф, нажмите на красную кнопку и просуньте в отверстие руки. Горячий воздух уничтожит всю грязь на ваших руках.

— Что-то слишком сложно… А вода здесь есть?

— Есть. Но воду надо экономить. Вы разве не заметили, Штирлиц, что у нас тут «замкнутый цикл»? Станция искусственная, поэтому вода очищается снова и снова, и так до бесконечности…

— А как же, в таком случае, делают пиво? — спросил Штирлиц, подозревая что-то ужасное.

— Точно так же.

— Значит, вот эта бутылка пива была уже несколько раз выпита?

— Ну, конечно. Не переживайте, Штирлиц, ко всему привыкаешь, — утешил Штирлица агент Купер, одновременно бегая пальцами по клавишам пульта.

Некоторое время Штирлиц грустно смотрел в иллюминатор. Ностальгия снова схватила его за горло и не отпускала. Хотелось настоящего, хорошего пива, хотелось снова в Берлин.

— Купер, а мы будем лететь с перегрузками?

— Нет, — агент Купер помотал головой, нажимая на разные кнопки. — Эту проблему решили еще в двадцать втором веке.

— Слава труду! — порадовался Штирлиц. — А мы будем лететь на околосветовых скоростях?

— Естественно. Даже быстрее.

— Мне один еврей в Германии говорил, что есть такие законы относительности, из-за которых время на космическом корабле идет медленнее, чем на Земле. Это значит, пока мы будем лететь, пройдет лет триста?

— Эта проблема тоже давно решена! — отозвался Купер. — У нас временновозвратный корабль, он летит не только в пространстве, но и во времени. Только в пространстве — вперед, а во времени — назад. В результате, все сделано так, что мы прилетим на Тройную Звезду ненамного позже, чем вылетим отсюда.

— Временновозвратный! — глаза Штирлица загорелись. — Машина времени, значит… Слушай, так вы и в прошлое можете летать?

— Теоретически можем, но это запрещено законом.

— Почему?

— Представьте, что вы полетели в свое прошлое и убили там своего дедушку еще до рождения вашего отца. Тогда будет нарушена временная непрерывность, и вы сами исчезнете, поскольку не родитесь! Это у нас даже дети знают.

— И что, никто не нарушает этот закон?

— Никто, — сказал Купер, нажимая на очередную кнопку. Звездолет подпрыгнул и завис в воздухе. — За этим следит специальная служба. Каждый, кто допущен к полетам, проходит сканирование мозга. То есть читаются все его мысли. И если у него хотя бы в подсознании окажется мыслишка слетать в прошлое, его тут же арестуют.