Постепенно в соревновании конструкторов вперед выходили СП. Королев со своей «Семеркой» и М.К. Янгель с Р-12.

Но Курчатов особо симпатизировал Сергею Павловичу Королеву. В их характерах — решительных и смелых — было много общего. Вскоре после встречи в «Доме лесника» Курчатов приехал в КБ Королева. Посмотрел на ракеты, увидел первый спутник. Попросил, чтобы ему включили передатчик. Услышал «бип-бип-бип». Радовался как мальчишка.

Договорились, что специалисты-атомщики будут приезжать в КБ Королева и их требования будут выполняться в обязательном порядке.

В Ядерный центр никто из ракетчиков, даже сам Королев, поехать не мог — доступ туда был закрыт. Сталина и Берии уже не было, но ими введенный порядок оставался…

Вскоре прошло первое испытание ракеты с ядерным зарядом.

А 4 октября 1957 года был запущен первый искусственный спутник Земли…

Вскоре после этого события Игорь Васильевич Курчатов увидел одного из своих аспирантов — будущего член-корреспондента АН СССР Николая Черноплекова. Поинтересовался у него, чем занимается. Тот начал говорить о новых идеях, в частности об использовании ракет.

Курчатов вдруг оживился, будто вспомнил о чем-то очень важном.

«Присядем, — сказал он. — Бумага есть? Тогда пиши…»

Он начал диктовать фамилии…

В этом списке были заместители Председателя Совета Министров, академики, руководители ведомств, министры. Всего около ста человек.

«Позвони им, — сказал Курчатов, — и пригласи к нам на совещание в будущую субботу. Будем «женить ракетную и атомную технику». В 10 утра начнем…»

Аспирант опешил: кто же его послушает?

«А ты скажи, что от Курчатова, мол, я об этом прошу…» — едва заметно улыбнулся Игорь Васильевич. Аспирант сел за телефон.

Каждый раз при упоминании фамилии Курчатова происходило чудо. Немедленно трубку брал хозяин кабинета и говорил, что обязательно приедет.

В субботу территория Института атомной энергии была забита черными машинами. Никогда ранее, да и после, столько важных гостей не собиралось здесь.

Совещание проходило в конференц-зале института.

Сергей Павлович Королев появился за десять минут до начала. Он шел по проходу, здоровался со знакомыми…

Игорь Васильевич Курчатов уже сидел на своем традиционном месте, в третьем ряду и прохода. Увидел Королева, встал и пошел ему навстречу. Неожиданно остановился и по-русски, низко поклонился.

«Это вам, Сергей Павлович, низкий поклон от всего нашего народа за первый искусственный спутник Земли!» — сказал Курчатов. Потом он обнял Королева, расцеловал.

Об этом поклоне Курчатова до сих пор помнят те, кому довелось участвовать в легендарной уже «свадьбе» атомной бомбы и ракетного носителя… Ведь именно в тот день были приняты все важнейшие решения по созданию ракетно-ядерного щита нашей Родины.