Семен молчал, посматривал на небо, камни и песок. Сомнения жреца его не удивили. Инени – человек проницательный, и, в отличие от Сенмута, любовь не застилает его взгляд... Сомневается, и правильно! Вот только что проистечет из этих сомнений?

– Сначала мне показалось, – тихо продолжил жрец, – что ты и в самом деле Сенмен. Сходство так велико! Он тоже был крепок телом и огромен ростом, и лица ваши почти одинаковы... Конечно, сказал я себе, он явился не с полей Иалу, а сбежал из кушитского плена. Люди, сопровождавшие Сенмена на юг, сказали, что он убит, однако могли и солгать, боясь наказания, – ибо, если Сенмена ранили и пленили, им полагалось лечь костьми, но выручить начальника... Так что положим, что ты – Сенмен, сбежавший из плена. Положим! Ты мог повредиться в уме от ран и страданий и все позабыть, язык, богов, родителей и брата... нам, жрецам-целителям, такие случаи известны... Правда, осмотрев тебя, я не нашел следов ранений и шрамов на теле и голове, и незаметно, чтоб ты голодал или прошел большое расстояние, – ноги твои целы, ступни не сбиты.

Жрец умолк. Его ястребиный профиль казался высеченным из красноватого песчаника – будто барельеф на фоне голубых небес. Глаза Инени оставались полуприкрытыми, когда он продолжил:

– Сенмут, увидев тебя, пришел в большое возбуждение, разум его смутился, душа чуть не рассталась с телом... Неудивительно! Клянусь солнцеликим Амоном, я тоже не знал, что думать... Но вскоре нам стало ясно, что ты не понимаешь речь людей. Сенмут просил меня прибегнуть к магии. К ичи-ка! А это, сын мой, не простое чародейство, страшное... не многие из жрецов Амона владеют им. Суть же ичи-ка такова: мы погружаем человека в сон и отдаем ему приказ – что-то сделать или что-то запомнить – и он это делает или запоминает. Но некоторых поручений давать нельзя, ибо если душа и разум человеческие не в силах справиться с ними, они возмутятся и придут к гибели или умоисступлению. Нельзя приказывать, чтоб человек убил себя или другого человека, чтоб он восстал против богов, обрел какое-то умение, скажем, искусство письма или ковки металла, – и, разумеется, чтоб он изучил неведомый язык. Такой приказ непосилен для смертных, а значит, греховен.

“Непосилен”, – отметил Семен, вспоминая, как кружился и тонул в водовороте слов. Однако выплыл! Это было не менее удивительным, чем таинство ичи-ка, – ведь ни одна из методик в просвещенном двадцатом столетии не позволяла изучить язык за несколько часов. Выходит, жрецы Амона владели утерянным в веках искусством экстрасенсорного внушения, настолько сильного, что оно позволяло творить чудеса! В определенных пределах, разумеется, – ведь, как сказал Инени, убийство и другие вещи, противные природе человека или непосильные уму, все же оставались под запретом.

Но как же получилось с языком? Он, безусловно, языка не знал... Но все же выучил и не лишился разума!

Семен нахмурился, разглядывая желто-серый песок под ногами, но ничья рука не написала там ответа.

– Хочешь что-то спросить, сын мой?

– Да. Если я правильно понял, твои магические опыты небезопасны? После них можно сделаться недоумком? На всю оставшуюся жизнь?