Все радовало его в этот день: и Артур, вскочивший ни свет ни заря, чтобы приготовить праздничный завтрак, и товарищ адмирал, устроившийся на груди как-то особенно нежно. Даже погода была хороша. Весеннее солнце заливало комнату, застревая в нависших с верхнего балкона длинных сосульках, облизывало их, и они таяли крупными громкими каплями. Лужи внизу сверкали, как бриллианты, сверкали и ноздреватые сугробы, сочащиеся серой серебристой водой, и сквозь спрессованный снег дорожек прокладывали себе путь острые хлопотливые ручейки.

Нейман протянул ладони, ловя тяжелые холодные капли. Умыл лицо и сделал несколько приседаний, жадно вдыхая аромат весны.

«Снег тает, и одиночество мое тоже растает, – решил он. – Сегодня обязательно что-то произойдет. У нас настоящее свидание, как бы ни пыталась Кристина замаскировать его под выполнение гражданского долга. Хоть поцелуемся… может быть…»

От этой мысли у Неймана даже голова закружилась, и он немножко постоял, держась за балконные перила.

Вернувшись в комнату, он застал там Артура в обнимку с собственной тужуркой.

– Не понял?

– Отпарю мундир имениннику.

Нейман покрутил пальцем у виска:

– Ты думаешь, я в форме пойду?

– Ну а как же? В парадке ты свою даму сразишь наповал. Она тебя полюбит раз и навсегда.

Нейман хмыкнул:

– Я тогда ей позвоню, пусть в белом халате придет.

– Ты сравнил!

– А что? Халат врача еще почетнее, чем китель подводника. Просто доктора люди умные и самоотверженные, их к службе не нужно подстегивать всякими там побрякушками. Нет, братик, не буду я перед ней медальками сверкать! Я не племенной кобель на собачьей выставке.

– Не хочу разрушать твоих иллюзий, но в каком-то смысле…

– Ржевский, молчать! Если серьезно, Артур, я хотел бы перед ней покрасоваться, но сегодня это будет неуместно. Глеб подводников со всего города согнал, будут и лейтенанты, и те, кто демобилизовался не в таких чинах, как я. Зачем людям настроение портить?

Сокрушенно качая головой, Артур убрал тужурку в шкаф. Нейман на секунду пожалел о своем решении. Генетический солдафон Старобинец широко славился своим умением навести лоск на парадный мундир. Из его рук Нейман вышел бы ослепительным красавцем.

Ничего, у него есть костюм! Года три назад Владимир Валентинович поддался на уговоры начальника ателье и немножко смухлевал. Сшил парадную форму, а остаток, предназначенный для повседневной, пустил на тройку. С тех пор обновить наряд случая не представилось, и он с некоторым трепетом достал костюм из пакета.

Большого зеркала они так и не купили, но, судя по выражению лица Артура, костюм смотрелся не слишком элегантно. Похоже, для начальника ателье это была проба пера в качестве гражданского мужского мастера…

– Видимо, он хотел набить руку, – улыбнулся Нейман.

– А я захотел набить ему морду, – мрачно заметил Старобинец. – Поворотись-ка. Ужас! Попробуй снять жилетку, что ли… Короче, в жилетке ты похож на гробовщика, а без нее – вылитый пай-мальчик, читающий стихи на утреннике. Выбирай, какой образ тебе ближе.

Владимир Валентинович тяжело вздохнул:

– Очевидно, образ идиота-служаки. Доставай тужурку.