Ах, как Нейман обиделся на Глеба! Именно в эту минуту! Вот бы сейчас выложить козырной туз, сказать: «Настя, все будет хорошо, завтра вы вернетесь домой полноправной хозяйкой. А как только увидите этого хмыря на дальних подступах, немедленно вызывайте милицию». Но Комиссаров спасовал…

– Владимир Валентинович, Артур, я вас не обременю…

– Ты давай дело говори! – перебил ее Старобинец. – Мы с Володей только рады, если у нас такая красавица поселится. Будешь нам борщи варить и пироги печь. Я с мясом люблю.

– Спасибо за гостеприимство… Но я вот что подумала. Быстро разрулить ситуацию невозможно, жить, как на пороховой бочке, я не могу, скитаться по чужим людям тоже ничего хорошего.

– Мы вам не чужие, Настенька, – заметил Нейман.

Она поправила на затылке пакет с курицей.

– Да, но ведь мне есть, к кому поехать. Толик меня давно в Северодвинск зовет. Все ему расскажу, пусть берет меня, какая есть. Раньше я боялась, что он потащит меня в загс и придется признаваться, что я формально замужем. Ничего, так даже лучше. Если возьмет меня с таким приданым, значит, на самом деле любит.

– А если не возьмет? – вдруг спросил Игорь. – Вы сразу не сообщили ему ваши обстоятельства, значит, что-то вас смущало. На подсознательном хотя бы уровне. Я как мужчина вам скажу, он просто может обидеться: мол, пока у тебя все хорошо было, ты ко мне не ехала, а прибежала, только когда припекло.

Нейман засмеялся:

– Вольная интерпретация басни «Стрекоза и муравей»? Нормальный мужик выше этого!

Игорь неопределенно хмыкнул:

– За себя говори.

– Тут много нюансов, – заметила Настя. – Он тоже опасался меня забирать. Сейчас у военных сокращения постоянные, Толик в любой момент может попасть под раздачу. Нам придется возвращаться сюда, а второй раз я уже такую хорошую работу не найду. Вот мы и хотели годик потерпеть, пока ситуация не прояснится.

– Ну и глупо. Работу всегда можно найти, а вот любимого, если потеряешь, то навсегда, – вздохнул Артур. – Но в одном Игорь прав. К мужику надо приходить победительницей. Ты сейчас к нему приедешь, как побитая собачка, так и будешь всю жизнь хвостом вилять. Ой, прости, я случайно по больному попал.

– Ничего. – Настя улыбнулась и взглянула на Артура с интересом.

Он поднялся и заходил по кухне, как командир перед строем:

– Один тебя прогнал, ты хвост поджала и к другому хозяину под дверь скулить! Ты на врага не то что не бросилась, даже зубов не показала! Ты мне поверь, сейчас сдашься, так до конца в страхе и проживешь.

Нейман с тревогой покосился на Настю. Артур совсем огрубел в своей казарме! Разве можно говорить такое женщине, только что пережившей серьезный стресс? Но Настя странным образом повеселела и улыбалась уже не так натужно.

– На тебя напал враг! – продолжал Старобинец. – Защищаться – не только твое право, но и твой долг! Ты не только себя защищаешь. Давая отпор агрессору, ты защищаешь правду и справедливость. Ты обязана бороться, а раз твое дело правое, победа будет за тобой. – Он повысил голос и перешел на строевой шаг. Посуда в шкафчиках тревожно зазвенела. – Почувствуй вкус победы, и тогда только поезжай в Северодвинск!