Завещание не является условной сделкой, так как отмена или изменение завещания происходят только по воле завещателя.

Завещание от нескольких лиц не допускается, завещать может только одно лицо, но в отношении неограниченного количества лиц. Завещание составляется и подписывается в нотариальной конторе в присутствии нотариуса, который при наступлении смерти завещателя обеспечивает открытие завещания.

При составлении завещания не обязательно указывать конкретные материальные и нематериальные блага. Возможно применение такой формулировки: «Все мое имущество, в чем бы оно ни выражалось и где бы оно ни находилось».

Завещание стоит отличать от договора дарения. Договор дарения составляется также при жизни лично дарителем, договор имеет односторонний характер. Права и обязанности одаряемого наступают после подписания договора дарения. При составлении договора дарения необходимо указать, какая вещь подлежит дарению. Главное отличие состоит в том, что договор, предусматривающий передачу дара одаряемому после смерти дарителя, ничтожен. Таким образом, только посредством завещания лицо может передать другому лицу право на владение, пользование и распоряжение своими материальными или нематериальными благами.

Свобода завещания является одним из основополагающих принципов наследственного права. Свобода завещания означает, что завещатель имеет право завещать свои материальные и нематериальные блага любому лицу, а также может лишить наследства, распределить долю наследства на каждое наследуемое лицо и т. д. Завещатель может отказать в наследстве одному из наследников по закону и завещать все свое имущество иным лицам. При этом завещатель не должен мотивировать свое решение. Свобода в определении доли завещания ограничивается обязательной долей, которая предусмотрена законодательством. При наличии лиц, указанных в законе, которым предоставляется обязательная доля наследства, наследники по завещанию будут ограничены в получении всего причитающегося им наследства.

В тесной взаимосвязи с принципом свободы завещания находится принцип тайны завещания. Для обеспечения названного принципа законодателем предусмотрена ответственность лиц, непосредственно связанных и осуществляющих реализацию воли завещателя. При нарушении возложенных обязанностей на нотариуса, переводчика, исполнителя завещания, свидетелей и иных лиц может наступить гражданско-правовая ответственность. Завещатель вправе при разглашении тайны завещания потребовать возмещения морального вреда.

Завещатель, будучи дееспособным, может в любое время изменить или отменить завещание.

В понятие свободы завещания также входят и категории имущества, которое может быть передано в наследство. Завещатель может распорядиться всем принадлежащим ему имуществом, включая и ограниченное в обороте имущество. При этом наследнику необходимо получить разрешение на хранение или пользование данным имуществом. В противном случае имущество может быть продано, а средства от его реализации возвращены наследнику за вычетом понесенных расходов на его реализацию. Завещатель также может завещать материальные и нематериальные блага, которые на момент составления завещания не имеют места быть, но имеется большая вероятность появления данного материального или нематериального блага. Самое главное, чтобы у завещателя на момент открытия наследства возникли права на завещаемое имущество. В случае, если жизнь завещателя была застрахована на имя выгодоприобретателя, страховая сумма, подлежащая выплате, не может быть указана в завещании, так как имущественными правами завещатель по отношению к данной сумме не обладает. Право на получение данной суммы возникнет только у выгодоприобретателя после смерти страхователя. Завещатель также не может завещать права, которые неразрывно связаны с личностью завещателя (право авторства, право на авторское имя и т. д.).