– Как твоя девочка?

– Нормально. Она на Мальте, с мамой. Короче, Владик, я сейчас в гостинице, и если ты хочешь меня видеть…

– Хочу!

Пожалуй, я сказал это слишком поспешно. Но теперь мне уже было не до этикета…

– Тогда приезжай. Я закажу столик в ресторане. Как скоро ты появишься?

– Через полчаса.

– Договорились. Ты… – она запнулась – Ты будешь один?

– Сама знаешь.

– Ну… – в наушнике радостно вздохнули. – Столько времени прошло… Короче, я жду.

В наушнике запипикало.

С армейских времен я привык одеваться быстро. Но в этот раз пальцы почему-то подрагивали и не попадали в петли накрахмаленной белой сорочки. Хуже всего пришлось с галстуком – скользкий, мягкий шелк повиновался плохо, никак не желая свиваться в привычный шикарный узел.

– Помочь?

От неожиданности я вздрогнул. Аня стояла в дверном проеме кухни, неласково наблюдая за моими мучениями. Я понял: все слышала. Черт, совсем про нее забыл!

– Сам справлюсь. Лучше вызови такси.

Она скользнула к аппарату, набрала номер и быстро назвала адрес. Я мысленно улыбнулся – моя школа!

– Будет через пять минут, – она смотрела на меня все также неласково. – Вернетесь скоро?

– Когда захочу, – я, наконец, справился с галстуком и решил поставить ее на место. Кто кого в конце концов приютил? – Впрочем, можешь закрываться на цепочку. Позвоню, если что…

– Будете ночевать у нее? – в голосе Ани звучала уже нескрываемая ревность.

– Как захочу. Тебя это не касается. Ясно? – разозлился я.

– Она вам уже три раза звонила, – Аня словно ничего не заметила. ("А ты мне не сказала,– мысленно отметил я, – ну, погоди…") – Не надо вам туда, Викентий Иванович, останьтесь…

Вместо ответа я с силой впечатал входную дверь в косяк…

– Ты почему не ешь?

– Сыт.

– Чем? Любовью?

– Просто успел поужинать.

– А что это за девушка отвечала мне на звонки?

– Секретарша.

– С каких пор секретарши живут в одной квартире с шефом?

– Что делать, когда бьет и выгоняет на улицу родной брат?

– Ты, значит, пожалел и приютил?

– Больше некому.

– Она, как я поняла, к тебе неровно дышит.

– Это ее проблемы.

– Сколько ей лет?

– Девятнадцать.

Она чуть не переломила вилку пополам.

– Ты хочешь сказать, сатир старый…

Я захохотал так, что за соседними столиками стали оглядываться. Лицо ее побелело, а глаза стали сухими и страшными.

– Слушай, Ксюша, полотора года прошло. И ты прилетела сюда только затем, чтобы закатить мне сцену ревности?

Глаза ее на мгновение стали неподвижными, а затем набрякли влагой. Я быстро пересел на свободный стул рядом с ней и спрятал ее лицо у себя на груди. Вовремя. Иначе на нас смотрел бы весь зал…

– Как ты можешь, скотина?! Да я… Я целый год телефоны обрывала… Твой не отвечает, а девчонки, что тогда на Мальту с тобой приезжали, говорят: фирму закрыл, сам пропал. Я не знала, что думать, – она затяжно и глубоко всхлипнула, на мгновение оторвавшись от моей повлажневшей рубашки, – хорошо про Костю вспомнила, поехала к нему…

– Он тебе все сказал?

– Что ты теперь колдуном каким-то работаешь. Что имя сменил…

– Знахарь я, – машинально поправил я. – А им имена менять положено. Про Люсю говорил?