Он, да?

— Гражданин Удойко честно исполнил свой долг свидетеля по делу и рассказал все, что ему известно. Он готов подтвердить свои показания на очной ставке. Следователь в прокуратуре ждет теперь вас. Берберов закрыл глаза рукой, она дрожала.

— Я ни в чем не виноват.

— Допускаю, — сказал Никита мягко, — что обстоятельства порой складываются против нас. Но это можно проверить только в одном случае.

— В каком?

— Исключив из нашей беседы всякую ложь.

— Но я не лгал вам! Я действительно ни при чем.

Колосов покачал головой.

— Маленькая ложь рождает большое недоверие.

Должен сообщить кое-что. Изменившиеся обстоятельства заставляют нас идти на весьма суровые меры. Когда подозреваемый в серийных убийствах человек не желает облегчить свою участь самостоятельно, мы просто вынуждены помочь ему. Так еще инквизиция делала.

Берберов впился в Никиту взглядом. А тот продолжал:

— Мы обязаны докопаться до истины, и, естественно, у нас есть меры воздействия на тех, кто не желает сам, добровольно признаваться в своих противоправных деяниях. Среди означенных мер существует задержание на довольно долгий срок — на месяц (Колосов нарочно утрировал). Крутая мера, однако в борьбе с преступностью, знаете ли, весьма нас выручает.

— А на каком основании вы меня задержите? — Берберов даже заикался от волнения.

— А на таком основании, что вы — учтите, у нас есть тому бесспорные доказательства, — помимо погибшей Красильниковой знали и других лиц, которые тоже погибли после вашего с ними контакта. Вы знали Анатолия Лавровского. Вы знали некую Ленку Беленькую — гражданку Берестову. Вы, наконец, знали Киру Куколку и...

— Эту я не знал! Не знал! — выкрикнул Берберов и осекся.

Колосов удовлетворенно умолк.

— Удивительные создания — люди. Пряником их ну никак не возьмешь, — сказал он грустно. — Только кнут, только кнут. Чуть о задержании заикнешься и... Ну, Артур, ну давайте по-хорошему. Я ж не сказал, что все эти люди погибли в результате вашего с ними контакта. Я же сказал после.

— Я никого не убивал.

— Допустим. Но вы ведь были с ними знакомы? Берберов закрыл глаза.

— Был.

— Кто познакомил вас с Леной Беленькой?

— Удойко.

— По вашей просьбе?

— Да.

— Вы именно с ней хотели познакомиться?

— Мне была нужна блондинка не старше тридцати, миниатюрная. Любая.

— Так, оставим пока это. Телефон Лавровского просили у Удойко тоже вы?

— Да.

— И он узнал его для вас?

— Да, узнал.

— Вот и очная ставка не потребовалась. — Колосов довольно кивнул. — Я, знаете, против всех этих следственных уловок, уличающих во лжи. Мы ж цивилизованные люди. Вы, значит, звонили Лавровскому в «Стойло Пегаса»?

— Нет. — Берберов вскинул голову.

— Нет?

— Нет.

— А кто тогда звонил? Кому вы поручили ?

— Я никому не поручал! Наоборот, попросили меня. Меня, понимаете?! Я оказал любезность и попал из-за этого в идиотское положение!

— Кому же вы оказали любезность, Артур?

Берберов молчал.

— Ну, кто же посадил вас в такую лужу? Кто вас так кинул ?

— Иван Арсеньев.

Колосов нахмурился. Так — досель все шло гладко, но вот и узелок появился.

— Это кто такой?

— Художник, модельер. Он работает с цветами.