– Черные во́роны или серые воро́ны? – сотник понимал, что в темноте синего ворона от черного не отличить.

– Черные во́роны.

– Кровь на стрелах есть?

– Нет крови. Только чем-то синим испачканы. Это не кровь.

Овсень кивнул.

– Так и должно быть. Положите стрелы рядом со Смеяном.

А сам дальше двинулся.

На прибрежных камнях, поворачивая ее с боку на бок, причальный нелюдь Хлюп с любопытством рассматривал странную пучеглазую и головастую рыбину с острыми и прочными, как у ерша, плавниками, только сама рыбина размерами самого крупного ерша превосходила многократно. Пасть с множеством острейших зубов мерно открывалась и закрывалась. Даже длинножальная кованая острога не смогла сразу убить рыбину.

– Это кто? – спросил сотник, толкнув рыбу пальцем, и тут же отдернул палец от разинутой пасти. Рыба, трепыхаясь по камням, пыталась острыми зубами за палец ухватиться.

Местная рыба всегда составляла основную еду на столах русов-варягов городища Огненной Собаки. И местную рыбу все здесь хорошо знали.

– Диво какое-то страшное. В нашей Ловати таких не бывало. Ни разу за последние двести лет такого чудища не видел, – признался Хлюп.

Не видел и Овсень. Но именно такого чудища он и ожидал.

– Брось ее в костер. Пусть подсушится.

Он сам проследил, как нелюдь, снова поддев острогой, отнес рыбину к костру и бросил ее не на угли, а прямо в пламя. Пламя костра сразу вспыхнуло высокими и зловещими синими, как ночь, отблесками, на мгновение показалось, что синева сейчас весь костер захватит и пламя погасит, но сил у синевы не хватило. Пламя от инородного цвета очистилось и только ярче разгорелось, но металось неровно, словно продолжая с кем-то борьбу, незаметную человеческому глазу. А через мгновение рыбина исчезла, не оставив на головешках ни следа, ни косточки. Словно в воздухе испарилась. И тогда только костер загорелся привычными красно-белыми языками, уже привычными и спокойными.

– Очень хочется Гунналугу узнать, что мы замыслили. Очень хочется.

Сотник вернулся на свое место у костра, даже не пожелав посмотреть, чем поживилась его дочь Добряна. Наверняка и там что-то подобное. Но Добряна сама прибежала и принесла в пасти новое придушенное чудище. На первый взгляд это был заяц-русак, самый обыкновенный заяц, которого в лесу чуть не под каждым кустом встретишь. Но у зайца зубы были почти волчьи, и сотник невольно посмотрел на лапы и грудь Добряны – не успел ли волкозаяц этими зубами хватануть ее. Однако все обошлось. Придушенному уродцу, наверное, ловкости настоящего волка не хватало.

Рядом с костром терпеливо ждали пробуждения шамана конунг Ансгар и десятник Велемир. На волкозайца они тоже посмотрели с удивлением. Овсень пока не стал им ничего объяснять. Просто бросил невидаль в костер, и с волкозайцем повторилось все в точности так, как происходило с рыбой. Да и что мог сотник объяснить, если сам понимал мало. Может, объяснит все, вернувшись в земной мир из вышнего, шаман. Он наверняка знает больше.

Костер по-прежнему играл красно-белыми пламенными бликами, упорно стремился к небу, но уже без признаков синевы. Эти блики успокаивали и отдаляли в памяти только что видимое всеми синее свечение. Костер всегда успокаивает смотрящего в него, но сейчас все находились в напряжении и не расслаблялись, и потому глаза ни у кого не слипались.