— Нет, — навзрыд проговорила тариса, — тетушка тоже бесследно исчезла.

— Мамочка, успокойся, пожалуйста. Видишь, я вернулась, значит, и тетю найдем.

В этот момент в комнату размашистым шагом вошел льер Амиран Шанталь, тар Озерский.

— Дорогая, что произошло? Слуга не смог…

Отец не успел договорить, так как я поднялась из-за кресла, около которого присела, чтобы успокоить маму.

— Армель!

В общем, на объяснения с отцом ушло еще какое-то время, пока служанка не доложила, что моя гостья крайне недовольна тем, что ее так надолго бросили одну.

Самое сложное было объяснить родителям, кто такая Леда. Сначала они отказывались верить, что она императрица. Эту легендарную личность у нас при дворе, да и, пожалуй, вообще в королевстве, никто не видел, а портреты были рисованы в парадных нарядах, и получившийся на них величественный образ никак не вязался с той лией, что сидела в гостиной. В то, что эта «милая женщина» не только знаменитая правительница, но и моя дальняя родственница, родители в принципе отказались верить. Пришлось устраивать личное знакомство при таких странных обстоятельствах. Я боялась, что утомленная императрица разозлится, и нам тогда не поздоровится, но все обошлось благополучно.

Когда первая эйфория от встречи прошла, я поняла, что потеряла непростительно много времени и до сих пор не выяснила, где мне искать любимого. Однако попытки оставить Леду на родителей, а самой сбежать во дворец успехом не увенчались. Меня быстро привели в приличный вид и погрузили в карету. Следом сели все остальные.

— Снежинка, Ларион действительно пробыл при дворе недолго и отбыл в неизвестном направлении, — повторил отец то, что мне уже рассказала мама. — И если честно, я сомневаюсь, что его величество откроет тебе тайну нового назначения своего лучшего дипломата. Его отъезд наверняка связан именно с поручением короля.

— А мне кажется, главное — правильно попросить, — скользнув по мне хитрым взглядом, произнесла бабушка. — Если ты скажешь, что мальчик тебя… — Тут родственница задумалась, явно подбирая подходящие слова, что несколько меня озадачило. — Ну, обесчестил, и теперь просто обязан жениться…

— Бабушка! — возмутилась я.

— Ваше величество! — одновременно возмутилась мамочка.

— Интересная мысль, — задумчиво произнес льер Шанталь. — Просто так король ничего не скажет, а тут вроде как есть шанс. Я, конечно, не одобряю, но если другого выхода нет…

Как я дошла до приемной его величества — не помню. Людей здесь было немного, и, судя по внешнему виду, это представители не самых именитых родов, попавшие в затруднительное положение. По сложившейся практике, такие люди часто околачивались в приемной в надежде добиться аудиенции. Но мы не могли ждать милости от Извечных, поэтому, оставив нас шептаться около окна, отец пошел к льеру Фрисе, секретарю короля Себастиана. Некоторое время они о чем-то беседовали, и папочка, кажется, начинал злиться. В результате пару минут спустя он вернулся ни с чем.

Пока отец с трудом сдерживал эпитеты, пересказывая нам все это, я на нервах чуть не сломала веер. Вариантов решения проблемы было немного. Один из них — это все же обратиться к принцессе Аните.