- Теперь отдай,- сказал принц.- Мне давно хотелось посмотреть на эти станции,- продолжал молодой человек, когда Кайл протянул ему прибор,- и теперь такая возможность появилась. Довольно-таки дорогой подарок. К твоему сведению, эта станция и две другие такие же; и все три оплачены из имперской казны. Только ради того, чтобы на планете вашей не наступил новый ледниковый период. И что мы, интересно, имеем взамен?

- Землю, повелитель,- ответил Кайл.- Какой она была до того, как человек отправился к звездам.

- Чтобы поддерживать в нормальном состоянии заповедники и музеи, достаточно было бы одной станции и полумиллиона обслуживающего персонала,сказал принц.- А я говорю о двух других станциях и примерно миллиарде бездельников, занятых собой и своими делами. Придется разобраться в этом, когда я стану императором. Едем дальше?

- Как вам угодно, повелитель.

Кайл подобрал поводья, и лошади помчались вдоль склона холма.

- И вот еще что,- сказал принц несколько минут спустя, когда они въехали в сосновый бор.- Ты мог неправильно меня понять, но я, хоть и нагрубил старине Монтлавену, на самом деле очень его люблю. Просто мне с самого начала не хотелось лететь сюда... Смотри на меня. Телохранитель!

Кайл повернулся и увидел, как молния сверкнула в голубых глазах, отличавших всех представителей императорской династии. Затем неожиданно их взгляд смягчился.

Принц засмеялся.

- А тебя нелегко напугать, Телохранитель... то есть Кайл. Думаю, ты мне все-таки нравишься. Но когда я с тобой разговариваю, смотри мне в лицо.

- Да, повелитель.

- Вот и прекрасно, мой добрый Кайл. Я объяснял тебе, что вовсе не собирался лететь на вашу планету ради так называемого Путешествия. Не вижу никакого смысла в этом пыльном, старом мире-музее, где люди все еще пытаются жить как в Темные Века. Но... мой отец, Император, уговорил меня.

- Ваш отец, повелитель?

- Да; он, можно сказать, подкупил меня,- задумчиво ответил принц.Сначала мы хотели провести эти три дня на Земле вместе. Теперь же он послал сказать, что немного задерживается... но все это не имеет значения. Дело в том, что отец мой из тех стариков, которые почему-то считают вашу планету драгоценной и необходимой. Вообше-то я очень люблю отца и восхищаюсь им. Ты того же о нем мнения, Кайл?

- Да, повелитель.

- Так я и думал. Да, он единственный человек, кого я люблю. И, чтобы доставить ему удовольствие, я путешествую по Земле и буду послушно осматривать те чудеса и достопримечательности, которые ты мне покажешь. Надеюсь, ты понял меня? Мне не придется повторять, каким должно быть наше Путешествие?

Он смотрел на Кайла пристальным взглядом.

- Да, повелитель.

- Вот и прекрасно,- сказал принц, снова улыбаясь. - Тогда начнем с того, что ты расскажешь мне обо всех этих деревьях, птицах и животных, чтобы я смог запомнить их названия и доставить удовольствие отцу, когда он прилетит. Что это за птички, которых я видел под деревьями, коричневые сверху и с белым брюшком? Вот как эта - смотри!

- Это певчая птица, которую мы называем дрозд, повелитель,- ответил Кайл.- Она живет в чаще, в тишине лесов. Послушайте...