– Ну да, в провинциальных городах… – вздохнула одна экзаменаторша. – У нас же другой уровень. Позанимайся с педагогом, получи базовые знания и приходи снова.

– Я сирота, – выложила главный козырь Светлова, – имею право поступать вне конкурса.

– Только не в творческий вуз, – поморщилась тетка. – До свидания.

Иру тоже срезали на первом туре.

Подружки решили не сдаваться. Пристроились на работу в харчевню, торгующую гамбургерами, но быстро поняли, что больших денег там не получить, и стали думать, как заработать. В конце концов Светловой удалось пристроиться художницей в детский журнал, рисовать комиксы. Однако, увы, за картинки платили жалкие копейки. А потом Ире пришла в голову идея, как огрести тьму денег…

Светлова отпила кофе и заглянула в глаза Филову.

– Я не горжусь тем, что мы сделали, но не отнимали последнее у бедных людей, у тех, кто целый день тяжело работает, как вы, а получает мало.

Я мысленно зааплодировал гостье. Экая она Лиса Патрикеевна, пытается понравиться Филову. Вроде не хвалит полицейского в открытую, но у того, по расчетам мошенницы, должно возникнуть расположение к девушке, хорошо понимающей, что он «целый день тяжело работает, а получает мало». Интересно, Ольга сама додумалась до такого психологического приема или начиталась брошюрок из серии «Как манипулировать людьми»?

А Светлова тяжко вздохнула и начала излагать историю Ирэн Вилко, которую мы уже знали. Но из ее уст прозвучали новые подробности.

Майя Нечаева, однокашница предприимчивых девиц по детдому, была не в курсе их замыслов.

Мошенницы почти искренне радовались тому, что Майечка стала актрисой, понимали, как для нее важна хорошая репутация, и не втягивали ее в свои аферы. Тем более что Нечаева хорошо зарабатывала и, получив гонорар, всегда подбрасывала деньжат подругам детства. Однако сейчас им требовалась роскошная жилплощадь, соответствующая статусу Ирэн Вилко. Вилкина решила попросить актрису оплатить аренду достойной квартиры. И тут вдруг Майя позвала бывших соседок по комнате в кафе и ошарашила их новостью:

– Девочки, я купила апартаменты, вложила в покупку все заработанные средства, а на недостающую сумму оформила ипотеку.

– Здорово! – восхитилась Оля.

Более практичная Ирина отреагировала иначе:

– А как кредит выплачивать станешь?

– Завяжу туго поясок, – рассмеялась Майечка. – Откажусь от всех покупок, отдыхать не поеду, любую полученную копейку банкирам потащу. Вот только вам, девочки, уж извините, помогать больше не смогу.

– И не надо, – замахала руками Светлова.

– Получается, я бросаю единственных близких людей в трудную минуту, – смутилась актриса.

– Новая квартира с ремонтом? Мебель есть? – уточнила Вилкина.

– Да, – ответила Майя, – все-все есть, включая постельное белье.

– Слушай, ты очень мне поможешь, если позволишь пожить там месяцок, – заявила Ира.

Нечаева, даже не спросив, зачем ей это понадобилось, воскликнула:

– Конечно! Но только тридцать дней. Я же сейчас снимаю квартиру, в запасе как раз месяц. Мне не хотелось бы аренду за то жилье дальше платить.

Вот так в Москве появилась богатая наследница американского бизнесмена и русской графини Ирэн Вилко, торгующая таймшер-номерами в несуществующем отеле на далеком острове.