Зудела кожа на плечах и затылке. Я взглянул на Варвару. Она кивнула – тоже видела. И на нее артефакт произвел впечатление. Вообще, нормальные люди? Отняли артефакт, зарубив четырех человек, притащили в поселок и бросили под печку.

А чем плохое место – под печкой у руководителя и идейного вдохновителя секты? Я мог ошибаться, но слово «хранители» обретало некий (впрочем, еле уловимый) смысл.

Донеслось утробное курлыканье, и в проеме возникла маленькая кривоногая девочка в грубом платьишке. Сначала она просто высунулась, показала язык. Ей было годика четыре. Волосы смешно торчали в разные стороны. Она исчезла, потом опять зашлепали ножки. Она тащила страшноватую соломенную куклу – видимо, ясно солнышко, у которого в этот день абсолютно не было настроения. Но девочка любила свою игрушку. Она уселась рядом с саркофагом, водрузила на него соломенное пугало и стала с ним смешно разговаривать, грозя пальчиком. Потом схватила куклу, стала трясти, ударила головой о древнюю реликвию, опять усадила.

Я упустил момент, когда из левого коридора возник этот тип. Он смотрел на нас насмешливо, и при этом очень пристально. Рос колючий ком в горле, голова превращалась в чугунную бобину. Такое состояние, что он переселился в мой мозг и ковыряет серое вещество, отрывая от него кусочки…

«Зиновий, мы привели их».

Нормальное русское имя, пусть и недостаточно популярное в наши годы…

Мужчина явно засиделся в ожидании конца света. Ему давно перевалило за семьдесят. Худой, жилистый, ниже среднего роста – из тех, что можно вырубить одним ударом. Тонкая серая кожа, затейливо иссеченная морщинами, маленькие узкие глазки, цепляющие, как репейник, козлиная борода из таких же тонких волосков, что остались на голове. Ватные штаны, босые ноги, черная косоворотка с широкими карманами. Явно человек в домашней обстановке. И страшненькая девчонка с соломенной игрушкой – возможно, дочка, но скорее всего, внучка…

– Здравствуйте, Зиновий, – смиренно произнес я, не дожидаясь, «пока начнется».

Что-то заблестело в его глазах. Дернулась охрана. Первый блин явно комом. Ну, конечно, что позволено Юпитеру…

– Замолчи, еретик, – произнес он бархатным (явно натренированным) голосом, – будешь говорить, когда я скажу. Федот!

Объявился сухощавый субъект с рыбьим лицом, что-то сунул вожаку и испарился. Это были наши с Варварой документы: паспорта граждан Российской Федерации, водительские удостоверения, документы на «Террано», моя лицензия на занятие частной детективной деятельностью. Он взял их так, словно ему предложили подержать засохшую фекалию. Человеку было неприятно. Он отставил бумаги от лица, перелистывал их с таким видом, словно они были пропитаны нервнопаралитическим ядом. Потом отбросил на пол – что мне крайне не понравилось, и Варваре тоже, судя по расстроенному «цоканию».

– Мы можем что-нибудь сказать? – поинтересовался я.

– Говорите, – тип поморщился, – расскажите о себе. Как вы пришли в наши края, зачем вы сюда пришли, кто вас прислал. Говорить только правду. Будете лукавить – я пойму.

А ведь понял бы, вздумай я соврать. Зиновий обладал повышенным магнетизмом и видел насквозь. Казалось, меня выворачивают наизнанку и раскатывают в лепешку. Я жарко объяснял, кто мы такие – фактически не врал. Люди приехали за экспонатом для музея и вдруг пропали. А мы – детективы, работаем по найму, ни о каком экспонате не ведаем, кроме того, что он похож на мраморный ларец (вроде того, с которым балуется ваш очаровательный ребенок). Нам не нужен этот проклятый сундук, нам нужна информация о наших пропавших людях! Именно с этой целью мы здесь.