– Он выжил, герр генерал, – полковник Рихтенгден старался сохранять невозмутимость, приличествующую немецкому офицеру, но давалось ему это с невероятным трудом. – И не просто выжил, а принял активное участие в отражении атаки восьмого танкового полка на Рогачевском шоссе. Над полем боя мы потеряли тринадцать самолетов, причем одиннадцать из них были сбиты огнем с земли, хотя никаких серьезных зенитных средств у русских там не было.

– Да, знакомая картина, – согласился генерал. – Добавьте к этому еще и новое оружие, примененное противником в этом бою… Восьмому танковому полку фатально не повезло.

– Это мой провал, герр генерал. Прошу отстранить меня от работы в отделе и направить на фронт командиром батальона. Если возможно, в танковую группу генерала Роммеля.

– Оставьте этот бред, полковник! – генерал даже повысил голос, хотя раньше Рихтенгден за ним такого не замечал. – Я что, должен утешать вас, как капризную фройляйн, впавшую в истерику? Или, может быть, я выразил сомнение в вашей компетентности? Если вам станет легче, знайте, что сам рейхсмаршал Геринг высказал адмиралу Канарису свое удовлетворение уровнем организации вашей операции. Успешный боевой вылет «Кометы» стал заметной вехой в развитии немецкой реактивной авиации.

– Нет, герр генерал, утешать меня не нужно, – негромко ответил Рихтенгден, – Я просто не вижу, что еще можно сделать. Боюсь, что ситуация дальше будет только ухудшаться.

– У вас есть основания для таких выводов? – генерал все еще не отошел от вспышки гнева.

– К сожалению, да. По моему запросу эксперты люфтваффе провели анализ повреждений, полученных нашими самолетами, поддерживавшими атаку восьмого танкового полка. Помимо нескольких пробоин от пуль, выпущенных из авиационных пулеметов, зафиксированы два типа повреждений. С земли по «мессершмиттам» и «юнкерсам» велся огонь из крупнокалиберного пулемета ДШК и из противотанкового ружья «панцербюксе-38».

– Ничего нового, – пожал плечами генерал, – русский стрелок и раньше часто использовал это оружие.

– Вы правы, герр генерал, но есть один нюанс. Огонь из пулемета и противотанкового ружья велся одновременно. Как минимум, два наших самолета имеют повреждения обоих видов, а выжившие пилоты утверждают, что получали попадания с разных направлений.

– А вот это уже действительно плохо, – мгновенно помрачнел генерал. – Идите полковник, приводите нервы в порядок. Мне нужно обдумать полученную информацию. Вы-то сгрузили свои выводы на меня и считаете свой долг выполненным, а мне об этом теперь предстоит докладывать наверх. А там, знаете ли, очень не любят выслушивать неприятные подробности, зато просто обожают рубить с плеча…

Ближе к вечеру к нам на бронеавтомобиле приехал Судоплатов.

– Я получил приказ на нашу эвакуацию из котла, – сообщил мой непосредственный начальник после обмена приветствиями.

– Без гранатометных рот бойцы генерала Захарова танки Роммеля не остановят.

– Роты остаются здесь. Эвакуируемся только мы и трое твоих людей – Игнатов, Никифоров и Серова.

– Когда?

– Сегодня ночью со стороны Москвы по внешнему фронту окружения нанесут удар танковая бригада и стрелковая дивизия. Мы должны быть готовы воспользоваться пробитым коридором.