– Я бы хотел знать об источнике и степени достоверности этих сведений, – с четко выраженным недоверием в голосе произнес Жуков, внимательно изучив новую карту.

– Лаврентий Павлович, эти данные в корне меняют наши представления о количестве и размещении сил противника, – поддержал Шапошников командующего Западным фронтом. – Прежде чем использовать их для принятия решений, нам необходимо понять, насколько надежными они являются.

Сталин молча смотрел на карту. Никто больше ничего не говорил – все ждали решающего слова Вождя.

– Товарищ Берия, – задумчиво произнес верховный главнокомандующий, – правильно ли я понимаю, что эти сведения добыты вашим новым сотрудником?

– Да, товарищ Сталин, – данные собраны во время ночного разведывательного полета вдоль линии фронта. Старший лейтенант госбезопасности Нагулин использовал для их получения свое экстраординарное ночное зрение и трофейные оптические приборы.

Сталин заложил руки за спину и начал неторопливо прохаживаться по кабинету.

– Это какое-то шаманство, товарищ Сталин, – не выдержал Жуков, – мы не можем планировать оборону столицы исходя из фантазий какого-то старшего лейтенанта.

– Скажите, товарищ Жуков, – Сталин остановился и в упор посмотрел на командующего Западным фронтом, – много в нашей армии старших лейтенантов, сумевших за несколько месяцев обеспечить прорыв из Уманского котла штабной колонны шестой армии, разрушить немецкий понтонный мост через Днепр и уничтожить шесть вражеских генералов?

– Немного, товарищ Сталин, – вынужденно согласился генерал армии.

– Тогда, может быть, мы хотя бы внимательно рассмотрим добытые товарищем Нагулиным сведения и выслушаем до конца товарища Берию?

Вождь еще несколько секунд сверлил Жукова взглядом, после чего развернулся к наркому внутренних дел.

– Товарищ Берия, у вас есть дополнительные сведения из независимых источников, которые могли бы подтвердить или опровергнуть эти данные?

– Я никогда бы не вынес на обсуждение на высшем уровне непроверенную информацию, товарищ Сталин, – невозмутимо ответил нарком внутренних дел. – Сразу после получения данных от старшего лейтенанта Нагулина комиссаром государственной безопасности третьего ранга Судоплатовым были собраны и заброшены в тыл противника три разведывательно-диверсионных группы. Каждой из них была поставлена задача проверить на месте обнаруженные Нагулиным районы сосредоточения танковых и моторизованных сил противника, не выявленные ранее нашей разведкой. Непосредственно перед моим отъездом в Кремль поступили доклады от двух разведгрупп. Обе обнаружили в указанных Нагулиным местах значительные скопления бронетехники и войск противника. Третья группа в установленное время на связь не вышла.

– Это более чем серьезно, – негромко произнес Шапошников.

– Оценив собранные данные, старший лейтенант госбезопасности Нагулин сделал прогноз дальнейших действий противника, – Берия развернул на столе еще одну карту, которую до этого продолжал держать в руках.

– Товарищ Сталин, – не выдержал Жуков, – я понимаю, что старший лейтенант Нагулин проявил себя умелым бойцом, а также блестящим диверсантом и разведчиком, но стратегическое управление войсками – не его уровень. Должны ли мы тратить время на подобные измышления?