Две Валентины сидели за столом друг напротив друга. Периодически отхлебывая из стаканов, где плескался один из плодово-травяных коктейлей Валентины, они обе смотрели в окно.

- Хочешь коктейль, Миро? - не поднимая головы, спросила Валентина.

- Я что, смертник? - усмехнулся Миро. - Извините, я вовсе не хотел вам мешать.

- Ничего, - покачала головой Валентина.

Юная Вэл упорно молчала.

Миро вошел в кухню, открыл кран, налил себе полный стакан воды и залпом выпил.

- Я ж говорила, что это Миро пошел в туалет, - сказала Валентина. - Никто не способен произвести в день столько жидкости, как наш общий знакомый.

Миро хмыкнул, но Вэл даже не улыбнулась.

- Я помешал вашему разговору, - промолвил он. - Я лучше пойду.

- Останься, - попросила Валентина.

- Пожалуйста, - сказала Вэл.

- Дамам отказать не могу, - ухмыльнулся Миро, поворачиваясь к юной Вэл.

Она пихнула ему ногой стул.

- Садись, - приказала она. - Мы с Валентиной беседовали о нашей похожести.

- И пришли к выводу, - вступила Валентина, - что я должна сойти в могилу первой.

- Напротив, - возразила юная Вэл. - Мы решили, что Джепетто создал Пиноккио вовсе не потому, что ему хотелось сына. Ему с самого начала нужна была марионетка. А сделать настоящего ребенка ему было лень. Он хотел, чтобы марионетка танцевала - только за нитки ему было лень дергать.

- Значит, ты - Пиноккио, - подвел итог Миро, - а Эндер…

- Мой брат не хотел создавать тебя, - сказала Валентина. - И он вовсе не желает управлять тобой.

- Я знаю, - прошептала Вэл. И внезапно на ее глазах выступили слезы.

Миро протянул руку, чтобы накрыть ее пальцы, но она резко отдернулась от него. Хотя сделала она это не специально, просто она хотела смахнуть с ресниц мешающие, надоедливые капли слез.

- Он бы обрезал нити, если б мог, я это знаю, - продолжала Вэл. - Как Миро оборвал нити, поддерживающие его старое искалеченное тело.

Миро прекрасно помнил ту сцену. Вот он сидит в кресле космического корабля, разглядывая собственного двойника, полного сил, юного и здорового; а вот он уже этот самый двойник, всегда им был, и смотрит он на искалеченное, изломанное отражение себя. Прямо у него на глазах это ненавистное, нежеланное тело рассыпалось в пыль и пропало.

- Вряд ли он ненавидит тебя, - сказал Миро. - Я свою старую личность ненавидел.

- Ему не обязательно ненавидеть меня. Твоего двойника убила не ненависть. - Вэл старательно избегала встречаться с ним взглядом. Обследуя всевозможные миры, они много часов провели наедине друг с другом, но ни разу не касались столь личных вопросов. Она не осмеливалась обсуждать с ним тот момент, когда они оба были созданы. - Пребывая в старом теле, ты от всей души ненавидел свою телесную оболочку, но, оказавшись в новой системе, ты просто перестал обращать внимание на свое старое вместилище. Оно перестало быть частью твоей личности. Твоя айю больше не несла за него ответственности. Опускаем кролика в шляпу, раз - и он пропал!

- Сначала деревянная кукла, - начал считать Миро. - Затем кролик. Ну, кем еще вы меня обзовете?

Валентина пропустила мимо ушей шутку Миро: