- Послушайте! - привлек всеобщее внимание Огнетушитель. - Правы вы или нет, мы все равно должны продолжать пытаться декодировать язык.

- Если я прав, то мы зря тратим время, - сказал Миро.

- Верно, - спокойно согласился Огнетушитель.

- О-о, - протянул Миро.

Позиция Огнетушителя была верна. Если Миро прав, их общая миссия все равно бессмысленна - "они уже проиграли.

Поэтому они должны продолжать действовать так, как если бы Миро ошибался и язык поддавался дешифровке, потому что если его нельзя расшифровать, им вообще нечего делать.

И все же…

- Мы кое-что забыли, - произнес Миро.

- Не я, - заявила Квара.

- Джейн. Она была создана потому, что королевы ульев построили мост между видами.

- Между людьми и королевами ульев, а не между неведомыми вирусоизрыгающими чужаками и людьми, - язвительно заметила Квара.

Но Эла заинтересовалась.

- Человеческий способ общения - речь - оказался в свое время таким же чуждым для королев улья, как этот молекулярный язык для нас. Может быть, Джейн сможет найти какой-то способ связаться с ними филотически?

- Чтением мыслей на расстоянии? - спросила Квара. - Вспомни, моста-то у нас нет.

- Все зависит от того, - сказал Миро, - как использовать филотическую связь. Королева Улья все время говорит с Человеком, правильно? Потому что и отцы, и королевы ульев используют филотические связи для общения. Они говорят от разума к разуму, без вмешательства языка. И они не более биологически сходны, чем королевы ульев и люди.

Эла задумчиво кивнула:

- Пока не разрешится вопрос с флотом Конгресса, Джейн ничего не может сделать. Но как только она освободится и обратит на нас свое внимание, она сможет попытаться по крайней мере связаться с этим…, народом напрямую.

- Если бы эти чужаки общались филотически, - сказала Квара, - им были бы не нужны всякие молекулы.

- Возможно, этими молекулами, - предположил Миро, - они общаются с животными?

Адмирал Лэндс не мог поверить в то, что ему передали. Над его терминалом появились первый спикер Звездного Конгресса и советник адмиралтейства Звездного Флота, и их приказание было тем же.

- Только карантин, - повторил советник. - Вы не имеете права использовать Молекулярный Дезинтегратор.

- Карантин невозможен, - заявил Лэндс. - Мы идем слишком быстро. Вы знаете план сражения, который я предложил в начале путешествия. Нам потребуются недели, чтобы затормозиться. А что с людьми? Одно дело провести релятивистский полет и затем вернуться в родной мир. Да, друзей и семьи уже не будет, но по крайней мере они не завязнут на бесконечной службе внутри звездного корабля! Поддерживая нашу скорость на околорелятивистских рубежах, я пытаюсь сохранить им месяцы жизни, проведенные в ускорении и торможении. А вы говорите об многолетнем ожидании!

- Уверен, что вы не хотите предложить нам, - сказал первый спикер, - чтобы мы взорвали Лузитанию и уничтожили всех пеквенинос и тысячи людей только для того, чтобы ваша команда не впала в уныние.

- Я говорю о другом - не хотите взрывать планету? Ладно, но позвольте нам вернуться домой.

- Мы не может этого сделать, - ответил советник адмиралтейства. - Десколада слишком опасна, чтобы оставить без надзора восставшую планету.