А он подходит все ближе, медленно, как кот, который загнал мышь в угол и теперь уверен, что никуда она не денется.

Выщелкивает сигарету из пачки, тоже закуривает.

Говорит:

— Читал в твоем романе про себя.

«Откуда ты узнал?» — думаю я. Но не спрашиваю вслух. С ним так нельзя, я помню. Я и так в ловушке, заглатывать крючок целиком — плохая идея.

Молчу. Курю. Смотрю на него, отмечая, как он изменился за прошедшие шесть лет. Да не особо. Как раз тот возраст, в котором мужчины застревают дольше всего.

— Я так понял, ты хочешь, чтобы я вернулся?

Молчу.

— Так вот он я! — ухмыляется и раскидывает руки в стороны.

Бери, мол. Ага.

Какая же ты сволочь, вечная любовь моя. Какой сволочью был, такой и остался.

Тушу сигарету, сжимаю руки перед грудью, в глазах закипают слезы:

— Я так скучала по тебе, солнце мое… Так скучала! Ты не представляешь… Все эти годы были сплошным пустынным адом, по которому я шла, потеряв ориентиры, и не зная, есть ли выход, смогу ли когда-нибудь стать прежней. От меня осталась даже не половина — меньше половины. Без тебя.

Дожидаюсь появления самодовольной улыбки. Все вы одинаковые — игроки, в которых я влюбляюсь. Все.

И бью:

— Слушай, ты реально думал, что моя книга — этакий зов в пространство? Приди и спаси меня, мой герой! — спрашиваю я уже нормальным голосом, выпрямляясь и переставая разыгрывать дождавшуюся своего возлюбленного Кончиту. — Это же просто великая сила искусства! Фикшен! В реальности я бы послала тебя в любой из дней, когда бы ты ни явился.

Я не говорю, что и сегодня ему не поверила ни на секунду.

Он молчит и курит. Его очередь молчать, да.

Готовит ответный удар.

После которого я уже не оправлюсь.

Но — бусинка скользит по леске, мягко стукается боком о свою предшественницу в этом ожерелье сюжета. И я вижу, как от дороги, где беспечно, с распахнутой дверью, оставлен «порш», ко мне идет Роман. Смотрит издалека на нашу мизансцену, поднимает бровь.

Ладно, игрок, не подведи другого игрока.

— Извини, — говорю. — Мне пора. Ждут.

— Кто? — бывший муж оборачивается посмотреть на зеленоглазого моего спасителя. — Начальник твой? Кем работаешь?

Надо же. Ему интересно.

— Любовник. Я, ра-зу-ме-ет-ся…— чеканю. — …не работаю.

Иду к Роману, и тот начинает улыбаться. Невероятно приятно, когда тебя так встречают. По-настоящему, а не в игре, как сейчас.

С разбега висну у него на шее, он подхватывает меня и целует. Прижимается губами к губам, не пытаясь по случаю пробраться глубже и дальше. Легко отпускает, разворачивается, открывает дверцу машины… заднюю.

И достает огромный букет…

Оооо, если б это были розы, он бы проиграл. Но это — круглые пушистые астры изумительного лилового оттенка.

В точку, боже, как в точку.

Вот теперь можно открыть мне переднюю дверь, обогнуть машину, плюхнуться за руль и рвануть к поспешно поднимающемуся шлагбауму.

— Спасибо, — от души сказала я, когда можно было перестать бояться обернуться. — Как ты догадался?

— Я видел его взгляд на тебя, — ухмыльнулся Роман. — Что я, мужиков не знаю? Подошел раненого олененка добить?

— Ну. А то. — подтвердила я. — Откуда у тебя такие навыки телепатии, слушай? Тебе же денег достаточно для соблазнения?