—        Веревочка? Сложный вопрос, — пожал плечами Кондрашов и нажал кнопку переговорного устройства. — Елена Петровна, зайдите ко мне, пожалуйста.

Немолодая, деловитого вида дама появилась на пороге. На груди ее, словно брошь, переливался новенький значок НДР.

—        Проблема у нас, — почесал нос замминистра финансов. — Можно ли в нашем Доме правительства разжиться  веревочкой? Ват коробку перевязать надо, чтобы нести удобно было.

—        Сейчас позвоню в АХЧ, думаю, что найдем, — уверенно ответила секретарша.

И вправду, буквально через несколько минут появился клубок великолепной шершавой веревки из кокосового волокна. Сверху была приклеена бумажка, на которой значилось, что веревка изготовлена в Нидерландах.

—        Да, — рассматривая моток, удивился Кондратов. — А что, у нас уже разучились веревки делать? Ну, да ладно. Надо будет запомнить. Вынесем вопрос на заседание правительства.

Зайцовский так и не понял, то ли замминистра шутит, то ли говорит совершенно серьезно.

В общем, с этой ношей рекламная парочка выглядела презабавно. Высокий и тощий плюс маленький и кругленький, а между ними несуразная картонная коробка. Обхохочешься — люди пол-лимона несут!

На проходной Зайцовский предъявил пропуска и разрешение на вынос оргтехники.

Милиционер привычным жестом взял разрешение и кивнул. Однако откуда-то сбоку появился молодой человек в гражданском, но с неуловимой военной выправкой.

—        Предъявите к осмотру, — беспрекословно сказал он тоном таможенника на границе.

—        В чем дело? — возмутился Зайцовский. — У нас — разрешение. Й кто вы такой?

Молодой человек предъявил ему удостоверение сотрудника Службы охраны президента.

«Е-мое! Никак Коржиков проявился!» — разозлился Зайцовский. В такой переплет он еще не попадал. С Коржиковым, как известно, шутки плохи.

—        Откройте коробочку, — спокойно сказал молодой человек.

—        Сами открывайте, — огрызнулся Зайцовский.

Молодой человек кивнул милиционеру и тот с готовностью протянул ему ножницы.

Безжалостно - перерезав голландскую веревку, посланец Коржикова снял крышку.

—        Попрошу засвидетельствовать! — гордо осмотрелся он вокруг и достал из кармана рацию. — У нас задержание. На седьмой проходной. Жду.

Отпираться было глупо. Ясно, что это была ловушка.

—        Я могу позвонить своему адвокату? — спросил Зайцовский.

—        Пожалуйста, — милостиво разрешил коржиковец.

—        Толя, — набрал Зайцовский номер адвоката, — у нас проблемы. Нас задержали с деньгами для концерта. В Белом доме, на седьмой проходной. Звони Анатолию Парисычу. Нет, в прессу пока не сообщай. Посоветуйся с ним. Да. Хорошо, жду, — вздохнул он, и взглядом успокоил взмокшего от волнения Астафьева.

О коробке из-под ксерокса, набитой баксами, с радостью сообщили все новостные телепрограммы. Скрытое злорадство слышалось в голосах независимых журналистов. И что радовались? Как дети несмышленые! Ведь приди коммуняки к власти — журналистам первым пистон вставят. Ну, или кляп.

Уже пошли слухи, что Гарант разбушевался и приехал в Кремль — то ли выручать сотрудников своего предвыборного штаба, то ли вершить скорую и суровую над ними расправу.